兵者，诡道也。
这是千古不变的战争法则。
刘邦是有备而来的。四个月前，汉军入汉中时，刘邦依张良之计，烧掉了栈道，以示绝东返之心，这只是疑兵之计，用来迷惑项羽的。如今齐楚战争爆发，对刘邦来说，正是进取关中的最佳时机，时不可失，失不再来。
为了达成战役发起的突然性，韩信献上“明修栈道、暗渡陈仓”之计。根据这个计划，刘邦派人开始大张旗鼓地重修栈道，这是做给据守关中的章邯等人看的，只是一个迷惑敌人的伎俩；与其同时，汉军主力却翻山越岭，经过艰难的跋涉，走小道穿越峡谷，进抵陈仓，出其不意地杀入三秦。
章邯做梦也没想到汉军竟然来得这么快。他仓促之下，率军赶往陈仓，与汉军会战。章邯曾经是秦帝国的第一名将，然而今非昔比了，他曾统率的那些能征善战的士兵，已经都被项羽坑杀了，如今麾下只是些乌合之众，焉有战斗力，很快便被汉军打得丢盔卸甲，溃不成军了。经过几番会战后，章邯的军队损失殆尽，塞王司马欣、翟王董翳举旗投降。
关中之战，果然如韩信预料的那样，在汉军的闪击下，很快就取得全面胜利。
东面的田荣吞并三齐，而西面的刘邦横扫三秦，西楚霸王项羽这下有点为难了，是先扫平田荣呢，还是先打击刘邦呢？
张良摸准了项羽的脾气。他写了一封信给西楚霸王，声称汉王刘邦之所以发动战争，只是要夺回属于自己的地盘，这是当初楚怀王与诸将的约定。现在既然已经夺取关中，目的达到了，就绝不会继续向东进攻。同时，张良还警告项羽，占据三齐的田荣才是西楚最危险的敌人，他夸大其辞地说：“田荣的目的，就是要联合赵国，一举消灭西楚。”
项羽被张良耍了，他决定先扫平田荣，消灭东部的叛乱。可是这时，项羽却犯了一个致命的错误。在出兵前，他觉得义帝（即楚怀王）的存在始终是个威胁，虽然无权无势，但在名义上还是各路诸侯共尊的元首，不如斩草除根算了，便派人处死义帝。这么一来，他成了弑君者，在政治上居于很不利的地位了。
不过，项羽在军事上的优势还是相当明显。公元前205年初，项羽率大军对田荣发起强大的攻势，战争出现了一边倒的局面，田荣很快被打得大败，最终被杀死。项羽另立田假为齐王，可是齐国战事并没有结束，田荣的弟弟田横收拾残兵败将数万人，拥立田荣的儿子田广为齐王，继续抵抗项羽的西楚兵团。
正当项羽在东方陷入战争的泥潭时，刘邦借此大好时机，拼命地向东进攻。
