在奴隶社会，尤其是封建社会中，统治阶级为了能长期维持它的残酷统治、压迫和剥削，因而推行愚民政策，反对一切创新。在社会变革和自然科学方面进行大胆创新的人，往往遭到无情的镇压和迫害（这样的事例很多）。奴隶社会和封建社会的教育目的和手段，也主要是通过灌输维护统治阶级权力等级观念的“文化知识”，为统治阶级培养卫道士，同时剥夺了劳动者受教育的权利，视广大劳动者无文化知识为正常。所以总的来说，在奴隶社会、封建社会中，无论是政治、经济，还是科学技术，想做出重大的创新是很困难的，这也是奴隶社会、封建社会历史时期漫长的原因之一。
当进入资本主义社会时，由于资本主义崇尚资本竞争，它必须摧毁封建权力至上的等级制度，它必须发展生产，进行科学技术的不断创新。因为只有不断创新，才能带来较好的经济效益（利润）。当资本主义发展到工业化阶段，自然科学和应用技术的创新，能够直接创造价值。所以资本主义社会特别倡导自然科学和应用技术方面的创新。新型的机器、新型的交通工具的出现，电、电子的发展，电器的广泛应用就是这种创新的结果。这样的社会变革也促进了教育的变革，形成现代教育。当然，对当时还无法直接带来经济效益的社会科学（或称人文科学）就很少顾及，而对于不利于资产阶级统治的革命学说，也必须遭到反对和打击。但总的来说，人们逐渐看到创新对生产发展的作用，也就越来越关注创新。
六、新世纪知识的新含义 信息、创新
知识在现代社会有着它的新的含义。尤其是“知识经济”的提法，要求我们更应该有个明确认识。
正如上述摘自《学习 内在的财富》书中的话：“毫无疑问，个人获取信息和处理信息的能力对于自己进入职业界和融入社会及文化环境都将是个决定性的因素。”可见，知识经济时代的“知识”绝不是“知道”“牢记”，更不能做“知识容器”。新世纪知识的新含义：一方面是如何获得更多的、更新的、更宝贵的信息（知识），也就是要高效地获取信息；另一方面是对获取到的信息的处理能力，也就是对信息的存储、选择、重组、运用等能力，其实质就是创新。
在知识经济社会中谁掌握了新的信息，谁就掌握了发展的主动权。所以新世纪知识，或是知识经济里的知识应包括信息（知识）和创新两个方面。所以知识经济改为信息经济、创新经济会更为确切，更具有方向性。
进入21世纪，科学技术日新月异，信息网络高度发展，经济发展突飞猛进，生活工作深刻变化。越来越多的人感受到，人类步入了一个以信息和创新为核心的迅速发展的知识经济时代。
人才是信息和创新的主体。高素质人才的创新能力是信息创新的源泉。所以知识经济应是以脑力劳动为基础的经济，是以创新为基础的经济，是以高素质人才为基础的经济。
在知识经济时代，谁拥有知识、信息，谁就拥有财富。
谁把握最新信息，谁就有了发展的主动权。
谁能创新，谁就领先。
谁能取得大众最需要的创新，谁就是老板，谁就是领导。
企业发展，不再是钱多的吞并钱少的，也不再是大企业吞并小企业，而是谁生产出适合广大群众要求的新产品，谁就能战胜、吞并其他企业。
所以创新是生存，创新是发展，创新是财富，创新是领导。
谁先科学地改变思路，谁先科学地改变工作模式，谁先科学地生产出新产品，也就是“谁先科学地改变游戏规则”，谁就能统领世界。
