张作霖对赵尔巽是言听计从，他把维护赵尔巽当作升官发财的重要手段。为了维持他们在东北的统治地位，赵尔巽密谋除掉另一个重要的革命党人张榕。张榕，原名焕榕，字荫华。祖籍山东济南，后徙居奉天抚顺，为抚顺人。１８８４年生。１９０３年入北京译学馆学习俄文。１９０４年日俄战争爆发，他弃学回奉，组织关东自卫独立军。１９０５年创办秘密刊物，宣传革命。后因参与刺杀清政府出洋考察五大臣，被捕入狱。１９０８年脱逃后去日本，加入同盟会，和著名革命党人黄兴在一起，从事革命活动。１９１０年回大连，准备武装起义。１９１１年武昌起义后，回奉天，继续革命活动。
张榕首先做的一件大事是发起成立了一个革命组织。蓝天蔚等离开东北后，东北革命者群龙无首，各派有分崩离析之势。张榕与革命党人张根仁、柳大年等积极策划成立一个革命组织，以把分散的革命力量组织起来。他们就成立了奉天联合急进会，各界参加的人很多。他们的宗旨是：“将以响应南方，牵制北军势力，使清帝不敢东归，赵督不敢独立。”①推举张榕为会长，柳大年等为副会长，密谋武装起义。他们派人到辽阳、海城、海龙、兴京各地，运动军警，组织民军，参加民军的有一万多人，连当地的官吏也不敢干涉，形成了一股声势浩大的革命势头。
对张榕的所有举动，赵尔巽都看在眼里，记在心上。他“侦知其谋，惮之弥切”。赵尔巽在成立保安公会时，还给了张榕一个有名无实的参议副长的官位，以便迷惑笼络张榕。张榕是个光明磊落之人，对赵尔巽的阴险狡诈没有任何防备。张榕认为袁金铠是自己人，对他无话不讲，这就泄露了组织内部的秘密。其实，袁金铠是赵尔巽的心腹。袁金铠把急进会的起义计划密告了赵尔巽，赵尔巽就派张作霖设计杀害张榕。
本来赵尔巽早就派张作霖秘密监视张榕的一举一动，同时让张作霖和张榕虚与周旋，待机而动。１９１２年１月２３日晚，袁金铠怂恿张榕请张作霖到平康里得意楼便宴，张榕不知是计，就照办了。酒饭将毕，袁金铠借故先支走了张作霖，以便张作霖去布置人杀害张榕。酒席散后，张榕在往回走时，遭到两个人的枪击，当场毙命，时年２８岁。这两个人就是张作霖的密探。
随后，他们查抄了张榕的家，接着又查抄了张榕哥哥的家。当晚，张作霖又派人杀害了张榕的助手革命党人宝琨和田又横。以后几天，继续大搜捕，有一百多人被杀，白色恐怖笼罩整个省城。对这次血腥的反动暴行，张作霖向赵尔巽专门写了一个呈文，以表其功。赵尔巽批示：“该统领不动声色，连毙三凶，实足以快人心，而彰显戮。”①对张作霖的暴行，他极力称赞。 由于张作霖镇压革命有功，经赵尔巽的保奏，清廷任命张作霖为关外练兵大臣，赏戴花翎，以总兵记名，并将其所部改为第二十四镇，成为一个师的建制，授为统制（师长），并兼奉天巡防营总办。从此，张作霖掌握了奉天省的军事大权。
