第三章：奇人、创新者
刘晏——唐代理财专家
《三字经》里写道：“唐刘晏，方七岁，举神童，作正字。”人们熟知刘晏是历史上有名的神童，其实他还是唐代著名的理财家。
刘晏是唐代著名的理财家、改革家。他既是能吏，又是廉吏，官至户部尚书、吏部尚书、同中书门下平章事（副宰相）。安史之乱以后，唐朝的经济处于崩溃的边缘，刘晏受命于危难之际，主管中央的财政经济工作，实行一系列的经济改革，使国民经济出现复苏的曙光，在漕运、盐政、常平三个方面实施的改革，在历史上产生了极其深远的影响。史学家将春秋时的管仲、战国时的商鞅、西汉的桑弘羊、唐朝的刘晏、宋朝的王安石、明朝的张居正合称为“中国古代六大经济改革家”。
刘晏（716—780）少年勤学，名噪当时。7岁时便被地方上选拔为“神童”；8岁时唐玄宗封泰山，请神童作文，因献《颂》得官，授太子正字，成了中国历史上最年轻的官员。10岁那年，刘晏被唐玄宗诏于勤政楼，皇上问，“你作为‘太子正字’已有2年，正得几字？”刘晏答道：“天下字皆正，唯有朋字未有正得。”此话一语双关，不仅说出了“朋”字的字形结构特点，还寓意深刻地指出了当时朝廷朋党相互勾结的时弊，成了意味深长的字谏。
成人后，刘晏正式进入官场，担任过太守、刺史等地方官。762年，进入中央政府后长期主持财政工作。也许所有沉迷于自己专业的天才人物，都容易出现某种奇迹吧——刘晏也是如此。
刘晏自称，每时每刻，他无不看到地上流着钱。他的责任，就是把这些钱引导到应有的归属方向，产生效益，利民利国。每当骑马上朝，他都利用路上空闲，用马鞭子指指画画进行筹算。刚刚天亮就开始办公，到深夜才停下来，放假也从不休息。
有人撰文推崇刘晏是管仲再现，称赞刘晏在极为混乱的局面下，细心研究每州每县的经济状况，每当一个地方的灾情刚露苗头，就详细测算。结果，老百姓还没到最困难的境地，政府救灾措施已经下来了。刘晏的办法叫“常平法”，即丰年大量收购粮食，灾年以贱价在灾区出售。同时大量收购灾区杂货，再把杂货运到收成好的地方营销，而不是单纯采用无偿救济手段。这样，政府和民间都得好处，唐朝的经济复苏并发展起来了。
