镖局既然不是江洋大盗团伙，也不是凭借武艺抢劫的强盗窝，那么它是不是宫廷的御林军一样呢？
显然不是。旧时的镖局是民间自行组建经营的。镖局的雏形是三两个习武之人，在交通枢纽之地，等候请求保护和雇佣他们的商旅，在有了一定的经济基础和声望之后，才逐渐壮大起来合伙开设了镖局。
当然，镖局和御林军确实也有着很多相同之处。
首先他们都是凭借武艺保护他人的人身财产安全的。在火器不发达的冷兵器时代，传统的武术技艺是人们赖以自卫防身和进攻的主要手段，习武的人一些投身行伍成了军人，一些则设馆授艺成为武师，还有一些人就成了我们要说的镖师。镖局的出现无疑为习武者又开辟了一条立世谋生之路，使得武士们得以直接服务社会、自力更生，并促进了中华武术的发展。
其次就是镖局与官府及封建统治者的关系密切，时常会让人造成这样的误解。历史上人人皆知的“两宫西狩”就是一个例证。清朝末年，北京贯市著名的家族式镖局李家，就曾经走过一趟官民不分的特殊的“护驾”镖。当时八国联军攻入北京，慈禧太后和光绪皇帝仓惶出逃，身边连护卫的军队都没有，李家镖局的名声慈禧太后在入宫前就已有耳闻，并知道李家的骡轿乘坐起来十分舒适，两宫途经贯市时，便向李家求援。李家慌忙用黄布围制了两乘骡轿献给慈禧太后，并为老佛爷保驾护航，直赴太原。后来两宫由西安返京之后，慈禧太后念他们献轿护驾有功，不但使李家受了皇封，而且获得了殷实的赏赐。之后每当新春，李家便赶上大车，扯起黄旗，进宫进贡或领赏，一路上招摇过市，声威大振!并因此落得了个“御前镖户”的美称。虽然李家暂时行使了御林军的职责，但是“御前镖户”这种家族式的镖局毕竟是民间组织，而不是由统治阶级组建的官方御林军。
再就是镖局有一项“押皇杠”的业务，押朝廷的税银，民间俗称“押皇杠”。按理说，朝廷税银事关重大，这项工作本应由朝廷的军队解运，可是实际上许多皇杠都是由镖局解运到京城的。原因是清朝末年局势动荡不安，皇杠在途中一旦被人抢劫，解饷的官员和出事的地方官都要受牵连，所以官场上都把解饷银视为畏途。在这种情况下大家想出了一条妙计，把皇杠分批分期委托给镖局解送到京，报酬是逢百抽五，也就是说平安解送一百万两银子到京，就可以领到五万两银子的赏钱。解皇杠是官家和镖局都非常热衷的业务，接了皇杠业务，押运的镖师还会被封个八九品的武官虚衔，以便在和匪盗相遇时，持公文调动附近的驻军解围助战。这种买卖虽然名利双收，但仍未改变镖局民间组织的性质。
