1941 年7 月，日本为了阻止美国支援中国战场，夺取东南亚的资源，驱逐美、英、荷势力，建立独霸西南太平洋、亚洲的大东亚帝国，向东南亚发动攻势，占领了印度支那。几乎所有的美国人都认为，日本进攻的目标是菲律宾和东南亚。没有人会想到，日本会突然袭击珍珠港。其实，日本对珍珠港的进攻预谋已久。
日本占领印度支那后，罗斯福总统下令冻结了日本在美国的一亿多美元的财产，从而结束了两国之间的贸易。为了缓和双方关系，美日仍在谈判桌上继续讨价还价。为了给日本带来军事上的好处，保证珍珠港偷袭成功，狡猾的日本人玩弄了外交骗局。他们一边与美国谈判，一边却已经开始积极地为战争做准备了。在和谈的掩护下，日本法西斯加紧调兵遣将，在为偷袭珍珠港做准备。这一切美国人丝毫都没有察觉，他们一直被蒙在鼓里。
日本偷袭珍珠港的前一天，罗斯福总统为了和平还亲自给日本天皇裕仁发了一份电报。然而此时日本已经在为战争公开进行宣传了，日本各大媒体争相报道说，美国根本无意与日本和解。
在和谈的掩护下，一场来势凶猛的灾难降临了。12 月6日晚上，日本作战队悄悄地高速逼近珍珠港。12 月7 日7 点30 分，美国的一个水兵发现有20 架飞机向珍珠港飞来，他以为是演习，并没有在意。尽管后来也有人听到了爆炸声，但是人们以为是一次事故，也没有放在心上。直到看到有日本膏药旗标志的轰炸机突袭美军机场和战舰时，珍珠港的美军才如梦初醒。原来，不是事故，也不是美军在进行常规训练，而是日本飞机袭击了珍珠港。
美国太平洋舰队停在港湾里的战舰共有86 艘，其中驱逐舰28 艘、战列舰8 艘、巡洋舰7 艘、潜艇5 艘，瓦胡岛上各机场共停放387 架飞机。
日军第一轮突击历时45 分钟，共派遣183 架飞机；第二轮突击持续轰炸一个多小时，派出飞机171 架。他们要轰炸目标是希卡姆、惠勒机场和福特航空站。此外，日机还对瓦胡岛上的其他机场、福特岛东西两侧停泊舰进行了扫射和轰炸。经过约两个小时的狂轰滥炸后，日军共炸伤美国各型舰艇40 余艘，其中炸伤战列舰3 艘、巡洋舰3 艘、驱逐舰1 艘、辅助舰5 艘；炸沉战列舰5 艘、巡洋舰1 艘、驱逐舰2 艘；击毁飞机260 余架，美军死伤4500 人。日军仅损失潜艇6 艘、飞机29 架，死伤200 人。
12 月7 日下午2 点28 分，罗斯福证实了珍珠港遇袭的消息。夏威夷主岛瓦胡岛上的海军及其他军事目标也遭到了日军袭击，珍珠港的损失最为惨重。使美国人和西方人感到震惊的是，日军在袭击珍珠港的同时还对香港、菲律宾群岛、关岛、威克岛和中途岛等地展开了进攻。珍珠港事件促使美国人觉醒，并下定决心打击法西斯侵略者。美国决定对日宣战，罗斯福总统还将1941 年12 月7 日定为美国的“国耻日”。
1941 年12 月7 日，日本向毫无准备的美国发动了大规模的突然袭击。360 架飞机从停泊在夏威夷东北部的航空母舰上起飞，突然空袭了美军的珍珠港海军基地。对日本来说，这是反对美国这个限制太平洋石油供给的国家的合理行动。但是对罗斯福总统来说，这实在无法忍受。日本偷袭珍珠港，几乎摧毁了美国太平洋舰队，美国由此卷入了二战。太平洋战争爆发了，战争的规模愈演愈大。
珍珠港
珍珠港是位于美国夏威夷州瓦胡岛上一个面积为89平方千米的海港，因水域内曾盛产珍珠而得名。该港由3个呈鸟足状深入陆地的海湾组成，仅一窄口与大洋相通。港区水域回旋余地大、掩蔽条件好，是世界著名的天然良港。
1887年，美国获得在此建立修船站、加煤站的特权；1898年，美国吞并夏威夷后开始兴建大型空军、海军基地；1908年，珍珠港开始作为深水军港使用，也是美国海军太平洋舰队的总部所在地；1941年12月7日，珍珠港曾遭日军突袭轰炸；第二次世界大战后，珍珠港进行了重点改建、扩建，成了美国舰队总部所在地，也是第七舰队军需物资的供应站。
