第八章 绿遍山原
抗旱夺粮，刀斩巫祝，令姜尚想得更多，也想得更远。
一日，他聚众议事问："灌坛地面，各类作坊有多少奴隶？"
司空娄忠道："族长之家，均有作坊，只是大小不等。小者有奴隶数十，大者数百。最多的莫过于费仲家，他有八百奴隶呢。"
姜尚看娄忠一眼说："那好，你明日陪我到他的作坊一看。"
费仲是京官费南之子。他的奴隶作坊坐落在城北桑林里，约有百顷之大。从远处望去，桑林茂密，恰如一片乌云罩在大地上。作坊里的奴隶们就像牛马一样裸露着肩头在干活。他们有的推磨捣米，有的养蚕织帛，有的制作陶器，有的冶炼青铜。人人带着脚链，一行一动，那脚链都会发出令人心惊的"当啷"声。
时近中午，费仲的管家还不许奴隶们去吃早饭。一个老奴隶饿得实在站立不稳，突然晕倒在地，手中的陶罐也跌碎了。
守候在门口的管家听到响声，怒气冲冲地跑过去，抡起皮鞭就往老奴隶身上抽打。老奴隶乞求道："管家，你发发慈悲吧。我饿得肚皮贴在脊背上，实在站不起来了。"
管家却是铁石心肠，骂道："你装什么孬种？别人不饿，就你知道饿？快起来！"说罢，皮鞭一抡又落到老奴隶身上。
有个年轻奴隶叫黑牛，秉性刚直，身强力壮。他实在看不下去，一把抓住那管家的手腕。管家吃一惊，又举鞭朝黑牛打去。黑牛毫不示弱，他用手一掀对方的胳膊，鞭子到了黑牛手中。黑牛说："我也赏你几鞭子，让你尝尝滋味吧。"说罢，就没头没脸地朝管家身上打。打得管家杀猪般叫喊。
说来凑巧，费仲这日正进城办事路过此地，忽然听到管家高喊救命，立即命家丁们前去解围。家丁们冲进作坊，救出管家，将黑牛绑了，押到厅房前，吊在厅房前的大树上。树下支起一只大鼎，鼎内火光熊熊，里边烧着烙铁。
费仲向管家示意。管家立即举起烧得通红的烙铁，紧走几步，直朝黑牛的胸口烙去。费仲在一旁哈哈大笑，家丁们也哈哈大笑。这笑声令跪在厅房前的奴隶们毛骨悚然。费仲伸手指着黑牛，对奴隶们威吓道："你们都看清楚了吧？谁敢造反，就和他一样的下场。"
就在此时，姜尚和娄忠来到了厅房前。
姜尚问道："费仲，此人犯了何罪？你为何动用这等大刑？"
费仲见是令尹到场，便矮了三分，忙施礼回禀道："令尹大人，这是我的奴隶。他想造反，用鞭子打了管家。"
姜尚说："打了管家，只是不服管理，谈不上造反二字。他为什么打管家？"
奴隶们知是令尹到场，不再忌讳害怕，七嘴八舌道："是管家先打人。他天天打人。""他打了老人，又打了黑牛，还不给吃早饭。""管家该打。""他该打。"……
姜尚指着黑牛问："你买这个受刑的奴隶，用了多少钱？"
费仲道："不多。纹银十五两。"
姜尚起了恻隐之心说："费仲，我代他还上纹银十五两，你把他转卖给我，行不行？"
费仲眯起三角眼一想，说道："君子一言为定。我随后派人去取银。"
姜尚命随从把黑牛解下来，抬到车上，拉走了。
费仲望着远去的姜尚，纳闷地想："这位令尹大人真怪。他买去个奴隶干什么用呢？"
半月后，黑牛创伤平复，体健如初。他一直住在邑衙内，与衙役们同住一室。
这一日，黑牛独自走进姜尚的书房，双膝跪地道："谢老爷救命之恩。小人做牛变马也难以报答。"
姜尚放下书卷，双手扶起黑牛说 ："费仲是怎样把你逼迫为奴的？你对我如实讲来，我给你出路。"
黑牛看令尹大人如此和善，道："小人生于富庶之家，幼时并不贫困。当年，先王下令远伐东夷，我父亲被征入伍，死在异国他乡，尸首不见。家中便只剩母亲和我，那年我仅六岁。我年幼，母亲有病。十年之内，田产卖光，我只好为人作佣，挣点粮米养活老母。前年夏天老母病故，我悲恸欲绝，两手空空，只得到费仲家借银五两埋葬母亲。一年后，我帮人经商积得五两银子，登门偿还。费仲说，他家是高利贷，驴子打滚，半年一结算。头一个半年，我欠他十两；后一个半年，我欠他二十两。要还债，只限三日；还不上留下干活。三日之内，我上哪里去挣十五两？无奈何，只好答应干活。谁知他竟把我定为奴隶，命家丁给我戴了铁链，押到了作坊……"
姜尚问："费仲是如何虐待你的？"
黑牛道："不光对我，八百奴隶人人都受虐待。先是不给吃饱，每天只供两顿饭，简直是猪狗之食。再是活太重，从早到黑，连个喘息的空也没有。三是老挨皮鞭。管家是费仲的一条狗，他皮鞭不离手，想打谁就打谁。那日毒打一位老人，是我气愤不过，才夺下鞭子打的他。"
姜尚笑道："你打得好。"
黑牛也笑了，道："也闯了祸。若不是老爷及时到场，我就没命啦。"
姜尚道："黑牛，从今日起，你又是庶民了。回家自谋生路去吧。"
黑牛一听，大出意外，忙说："老爷，我不离开你。我做牛做马，也要报你的大恩大德。"
姜尚十分感动，说："不走也行，我留下你做个衙役就是。"
自此，黑牛在灌坛邑衙任职，他把姜尚敬如生父一般。
就在姜尚买走黑牛的数日后，东城大族长子勋亲自登门，找到费仲，喝退左右从人，哭诉道："费公子，老夫我没法活了。我虽有万贯家财，却没有通天门路，只有求你相帮。"
