第一章 炎帝后裔
公元前1136年农历八月初三，东吕乡东吕里（山东省日照市秦楼街道东南）。
"我有儿子啦！姜家后继有人啦！"
姜魁欣喜若狂地高喊着，一路向东海之滨跑去。
东吕里是一个山清水秀的村子。村前有条棘津，俗称钓鱼沟，泉水清澈见底，岸上垂柳依依，白杨高耸入云。在那垂柳深处，住着一户人家。户主姜魁，弃官归里后打柴捕猎，耕读为生。妻子贤惠善良、勤俭持家，生活过得倒也宽裕。唯有一事使他们怏怏不乐，就是虽已届不惑之年，膝前却无一儿半女。
忽一日，妻子对姜魁一笑说："有好事啦。"姜魁大惑不解地问："何喜之有？"妻子笑而不答。转眼已是农历八月初三，这日，房顶上突然飞来一只喜鹊，喳喳连声，原来姜妻已身怀有孕，就要分娩。姜魁急忙请来了村中的老奶奶、大嫂子。片刻，房中便响起婴儿嘹亮的啼哭声。
转瞬间门开了，有个女人探头叫道："他表叔，恭喜你啦！"姜魁三步并作两步迈进门去，第一眼便看见是生了一个白胖小子，正闭着眼睛对他咧嘴发笑呢。姜魁对妻子道："辛苦你了。"妻子把婴儿抱在怀里亲了亲说："尚好。"姜魁若有所悟道："好。孩子有名了。尚者，久远也。就叫尚吧。姓姜名尚，字子牙。"妇人们笑道："老爷，这里没有你的差事了，出去报喜吧。"于是，姜魁便跑出门去，一路向东，高呼道："我有儿子啦！姜家后继有人啦！"直向东海之滨跑去。
姜魁跑到海边，他面对大海，胸中涌起阵阵热浪，眼里噙着泪花，双膝跪地，面向苍天祷告道："列祖列宗，圣明的炎帝、祝融、伯夷。请保佑你们的裔孙姜尚无病无灾。但愿他长大不辱祖宗之德，成为治国安邦的栋梁之才。"
可惜姜尚生不逢时。就在他刚满周岁那年，商都发生了一件大事：商王庚丁病死，其子武乙继位，弄得天下人惶惶不安。
武乙是一个骄横狂妄的国君。他从来不知道惧怕什么事情，也从来听不进半点相左的诤谏。在他父亲生前，商王朝已是纲纪废弛，江河日下。位登九五之后，武乙眼见四周方国相继叛乱，就断然亲率大军进攻旨方和羌方。旨方、羌方虽比其他方国强大，但毕竟不是商王朝的敌手。再说，他们岂能料到武乙刚刚即位，就会率领几万大军前来讨伐？结果是一触即溃。其他方国见旨方、羌方交战失败，立即看风使舵，派出使者，献上厚礼，归附了商王朝。
天性骄横的武乙，这下更自以为天下无敌了。他整日在宫中狂饮滥醉，不理朝政。几位大臣入宫劝谏，竟遭到他的严厉惩罚。
王后戊对武乙的暴行看在眼里，急在心上。一日，武乙正开怀畅饮，连饮数杯，已经微有醉意。王后戊悄步来到案前，温言相劝道："大王英勇无比，威服四方，确实值得庆贺。不过以卑妾之见，还是要注意节制为好，不可饮酒过度，以免触怒天神。"
武乙闻言，立即命人到庙堂里把代表天神的木雕抬来，放到他的对面。然后，指令一位大臣坐到木雕一侧，代表天神和他对弈赌博。大臣担心天子输棋会动怒杀掉自己，只好步步退让，输给了武乙。
武乙哈哈大笑道："你天神今日既然输给了我，寡人可就要惩罚你啦。"说罢，立即喝令武士将木雕抬出，亲自用皮鞭抽打了一顿。一顿皮鞭过后还觉得不尽兴，他又命人照着木雕的样子用兽皮缝制成一个大皮囊，灌满牛血，吊到树上，让它代表天神。
武乙将王公大臣召来，当众说道："自古以来，天神左右朝政，制造灾异，使臣民百姓受尽其害。今天，寡人要向天神宣战了。"说罢，他张弓搭箭，对准了皮囊，只听"嗖"的一声，利箭射穿皮囊，牛血从洞中喷了出来。
王后戊万万没有料到，自己的几句劝谏，竟使武乙做出这等可怕之事。她眼见武乙一天比一天荒唐，朝纲也日益混乱，实在有些担心，便鼓足勇气劝道："身为大王，理应上朝听政。近日朝中纲纪废弛,大王，您就没有想想这是什么原因吗？"
武乙一听这话，勃然大怒，将王后戊幽禁。
王后戊完全失去了自由，心情无比苦闷。一日，王后戊看到儿子偷偷落泪，便大胆鼓励文丁："儿啊，你要多多留心国事。将来继承王位，你要好好整顿朝纲。"文丁默默点头。他对蒙受冤屈的母亲更加哀怜和敬重。
武乙箭射天神和幽禁王后的消息传到了东吕里。姜魁听了连声长叹，说道："看来是国事日非，我再无出山之日啦。"于是，他决心全力栽培姜子牙，让儿子长大成才，以辅明主。
姜尚自幼聪明，勤学好问，他什么都觉得新鲜，又常常都不觉得满足。六岁那年的中秋之日，月挂高空，清风缕缕，令人心旷神怡。姜尚抬头望着明月，突然开口问道："爹爹，咱为啥姓姜呢？"
姜魁大喜，赞道："问得好！不仅要知道姓姜，还要知道为啥姓姜，这才是聪明孩子。因为咱是炎帝后裔。炎帝生于姜水，所以就以姜为姓，子孙后代都姓姜。"
姜魁见儿子听得认真，便慢慢讲述道："咱们的祖宗炎帝，就是人们百般赞颂的神农氏。炎帝之前，天下万民主要靠狩猎生活。到炎帝做天子时，大地上的居民逐渐多起来了。炎帝想：禽兽有限，繁殖缓慢，一旦捕尽猎空，万民将何以为生？一日，他意外发现每棵苗的根部都有一个还没有腐烂的果实。炎帝想：这些小苗一定都是果实变成的，而这些小苗长大之后，就要再结出果实。草木遍地都是，取之不尽，若是能分辨出哪些果实能吃，哪些果实不能吃，然后将那些能吃的果实埋入地下，让它发芽、开花，结出果实，天下万民就解决了吃饭的问题。第二天，炎帝就离开都城，踏遍三山五岳，遍尝千草百卉。经过多年的辛苦，他终于选出来麻、黍、稷、麦、豆为可用、可食，这就是五谷。然后，炎帝又教给人们如何播种，如何管理。收获之后，他让人们用麻的纤维织成粗布，缝制衣服；把黍、稷、麦、豆的果实放到陶器里烧炒，作为食物。从此，人们因天时，相地宜，用耒耕田播种，用石镰进行收割，农业由此兴起。你想想：天下万民吃得饱，穿得暖，谁人不感激炎帝的大恩大德？所以就把他敬之如神，称他为神农氏。"
