一个3岁的小女孩，去朋友格利兹家玩，回来时手里多了一只玩具狗。她妈妈看见后，就问她玩具狗是从哪里来的。她的回答是格利兹送给她的。然而，到了第二天，格利兹的妈妈就对小女孩的妈妈说，小格利兹正到处寻找一只玩具狗，并问小女孩是否看到。女孩妈妈立即就让女儿把玩具狗拿出，然后送还给了格利兹。事后，女孩的妈妈非常生气地责问她：“你为什么撒谎?”
孩子为什么要说谎？回答这个问题并不容易。事实上，孩子说谎的原因多种多样，其中最重要的一条就是为了逃避惩罚。心理学家的分析表明，为了避免惩罚而说谎是大多数孩子都会出现的情况。这种避免惩罚的说谎对孩子来说是一种自我保护，就像成人有时不得不说谎来保护自己一样。
父母们只知道发现孩子撒谎后去批评孩子，却忘了这种谎言背后的原因——它们只是孩子面对成人攻势下所做的自我保护。就像人们观察一棵枝繁叶茂的树，往往只看到了朝四面八方伸出的枝叶，却忽视了深埋在地下的根——撒谎的深层原因，只有在那里才能找到孩子说谎的秘密。
从这个意义上说，说谎也是具有价值的，说谎似乎是出于生存与适应的“自然能力”。大多数心理学的研究表明，父母惩罚得越严厉，孩子越可能说谎。因此，父母对孩子的严厉惩罚更可能造成说谎和欺骗行为。
这种隐瞒真相的欺骗，不管是经常还是偶然，都与孩子有意的自我保护有关。然而无论如何，撒谎对孩子来说，大多时候都是一种偏离正轨的恶习。正常孩子在日常生活环境中也会说谎。谎言可能起源于孩子为描述某种东西而产生的幻想，这种虚构可能是对其他人认为是真实的东西添枝加叶。它也可能是采用了一种艺术的形式，就像一个演员把自己投入到角色中去一样。例如：
有一个孩子在学校告诉老师，他的母亲会给她邀请的客人做调制的蔬菜汁，这种饮料不仅有益健康，而且美味可口，客人说他以前从未尝过如此好喝的东西。后来老师家访时请教这个孩子的母亲究竟是如何制作这种饮料的。但是，遗憾的是，她说她从来没有做过这类东西。这就是孩子在谎言中表现出想象力和创造力的实例，他除了编造故事之外没有任何其他意图。这种谎言与孩子因为懒惰和不愿探索真知而说的谎不同。
有时候谎言可能是巧妙推理的产物，这是孩子所擅长使用的狡猾手段。例如：
一个3岁的小男孩，他母亲把他临时寄托在一所寄宿学校里，老师对这个孩子照顾得非常周到，但是校长非常严厉。一段时间后，这个小男孩开始向母亲抱怨，说这个老师十分严厉。她母亲就去询问校长，后来她得到证实，这个老师对她儿子其实很疼惜。当这位母亲问她儿子为什么要撒谎时，他回答：“那我不能说那位校长坏啊！”所以说他这种行为并不是因为没有勇气指责校长，而是他屈服于传统的势力或者权威。
孩子在适应环境方面，有很多类似的狡猾手段。心理分析学家对说谎做了解释，认为谎言就像动物的毛皮或羽毛，隐藏了事实的真相，以及自己的真情实感。一个人正是凭着自身说谎的能力，才能生存在一个跟他自然情感不一致的世界中。孩子利用狡猾的说谎手段，巧妙地与大人周旋。
当发现孩子说谎时应该怎么办呢?首先，父母应该明白，孩子说谎并不是什么罪大恶极的恶行，只不过是一种逃避惩罚的“自然本能”。一旦孩子说谎，父母不能一味地抓住说谎事件不放，最好的做法就是针对问题核心来引导他，让他认识到错误并加以改正。
比如开头案例中那个偷拿玩具狗的小女孩，她的妈妈就不应该抓住“你为什么对我说谎”这个话题，而应该引导她知道“随便拿别人东西是不对的”这一点上。等这个孩子明白这个道理后，就会将此教训记得牢牢的。这样一来，她就无需挖空心思编造谎言来掩饰什么了。
