鲁迅侃侃而谈，在座的同志都舒心地笑起来。他们了解，鲁迅是殷切地希望他们避免不必要的主观臆断，以免在复杂和黑暗的中国社会中吃亏。鲁迅这种率真的态度使他们深深感动。在以后很长的岁月中，他们还常常回忆着鲁迅所讲的这两个简单而意味深长的故事。
在鲁迅同意成立左联之后，潘汉年与冯乃超、阿英、夏衍、冯雪峰协商，提出十二个左联"基本构成员"，实际上就是筹备人与发起人，鲁迅是其中的一个。除了鲁迅之外，还有冯乃超、阿英、夏衍、冯雪峰、郑伯奇、彭康、沈起予、华汉(阳翰笙)、蒋光慈、洪灵菲、柔石。这样，左联的主干就形成了。
2月16日，这十二个人决定在公啡咖啡馆举行会议。这一天下午，鲁迅与柔石、冯雪峰一起到了咖啡馆，会议以座谈会的形式进行。由于彼此心灵已经相通，与会者都感到会场跃动着希望。他们认真地回顾了以往走过的路，讨论了左联的纲领、章程和任务。最后，会议委托冯乃超起草《理论纲领》。会后不久，鲁迅主编的《萌芽月刊》第三期刊登了这个《上海新文学运动者底讨论会》的消息，说明会议"以'清算过去'和确定目前文学运动底任务为讨论题目"。对于过去的运动，会议认为有四点应当引以为戒：(1)小集团主义乃个人主义； (2)批判不正确，即未能应用科学的文艺批评的方法及态度；(3)过去不注意真正的敌人，即反动集团以及普遍全国的遗老遗少；(4)独将文学提高，而忘却文学底助进政治运动的任务，成为为文学的文学运动。会议还明确了当前的文学运动的任务，即：（1)旧社会及其一切思想的表现底严厉的破坏；(2)新社会底理想底宣传及促进新社会底产生；(3)新文艺理论底建立。
在会上，大家推举冯乃超起草左联的理论纲领。冯乃超起草后便到景云里去征求鲁迅的意见。鲁迅细细地看了看，觉得其中有"拉普"、"十月"、"列夫"等许多从苏联文学团体的宣言搬过来的话语，显得有点生硬，还有一些激烈的论断与口号，如"诗人应是预言家"，"胜利不然就死"之类，似乎并不确切。这种写法、文风，鲁迅是不太习惯的，然而他尊重别人的习惯，并没有让冯乃超改掉，只是饶有风趣地说："这个文章我写不出来，就这样吧。"
《理论纲领》从一个侧面反映了左翼队伍的思想水准，反映了他们的思想还不很成熟，鲁迅似乎觉得应当给他们提醒一些什么，于是他认真地想了想，准备在适当的场合上讲讲。他在左联成立会上的讲话，正是把理论纲领所没有注意到的，向大家敲了警钟。
3月2日下午，左联的成立大会在北四川路窦乐安路中华艺术大学的一个教室里召开。到会的大多是三四十岁的人。鲁迅和夏衍、阿英被推选为大会主席。大会一开始，潘汉年先代表上海地下党组织讲话，接着冯乃超、郑伯奇又先后报告组织筹备经过。在中国自由运动大同盟的代表演讲之后，鲁迅、彭康、田汉、阳翰笙相继讲话。
鲁迅讲话时从靠窗的角落里站起来(他怕烟味熏人，一到会场就在那个角落里坐着)，从容不迫地侃侃而谈，声音不高，夹杂着一点绍兴口音，但一字一句，令人感到他是在把深思熟虑过的东西认真地表述出来。他历来的讲演总是那么自然，真实，幽默，没有空话，让人感到他是以自己的整个人格和心灵在与人们交流思想。此次，他也没有一句客套话，一开始就是一个善意的尖锐的告诫：我以为现在，"左翼"作家是很容易成为"右翼"作家的。为什么呢?第一，倘若不和实际的社会斗争接触，单关在玻璃窗内做文章，研究问题，那是无论怎样的激烈，"左"都是容易办到的；然而一碰到实际，便即刻要撞碎了。关在房子里，最容易高谈彻底的主义，然而也最容易"右倾"……第二，倘不明白革命的实际情形，也容易变成"右翼"。革命是痛苦，其中也必然混有污秽和血，决不是如诗人所想象的那般有趣，那般完美，革命尤其是现实的事，需要各种卑贱的，麻烦的工作，决不如诗人所想象的那么浪漫…… 鲁迅发人深思的讲话，把人们带进了严峻的现实世界，也带进了严峻的历史环境。不错，从左翼变成右翼的教训，在文学历史上真是不少，这种危险是应当防止的。为了防止这种危险，让左翼队伍的步伐在坎坷的路上走得坚实一些，立足点更牢固一些，鲁迅提出建设左翼文学的几点意见：
