《伯南克的美联储》 跋(2)

其三,它表明美国经济乃至全球经济已经进入典型的“债务通缩”周期。这是全部金融危机里面最困难、最危险的阶段,处理得好,经济有望尽快回复;处理得不好,经济就有可能陷入长期衰退,此乃20世纪30年代大萧条最痛苦之教训。与凯恩斯同时代的美国经济学家费雪,被公认为20世纪美国最伟大的经济学大师,正是费雪首次阐述了金融危机的“债务—通缩”机制。

“债务—通缩”周期包括如下六个内在机制。

其一,通货收缩加剧借款人的还债负担,导致老的借款人无力还债或破产倒闭;

其二,通货收缩迫使真实利率急剧上升(根据著名的费雪公式,真实利率等于贸易利率与预期通胀率之差),导致新的借款人无力举借新贷款;

其三,通货通缩大幅度削弱企业收入和利润,进一步恶化企业还债能力。原因是企业收入急剧下降,企业成本却没有等比例下降(尤其是工资成本却不能等比例下降,所谓名义工资刚性也);

其四,为了偿还债务、或储备更多现金(所谓“向安全地带逃窜”)、或“去杠杆化”的迫切需要,企业和个人拼命抛售资产,迫使资产价格持续下降;

其五,资产价格持续下降让许多企业和个人净资产急剧缩水、甚至成为成为“负资产”,迫使企业和个人收缩投资和消费支出,从而进一步加剧通货紧缩和资产价格崩溃;

其六,大量企业和个人陷于经营困境或无力偿债,反过来进一步恶化众多金融机构之资产负债状况,迫使金融机构进一步收缩信贷。

上述六个机制环环相扣、相互强化,形成金融体系和经济体系持续衰退和萧条的“负循环”。债务—通缩“负循环”周期的起点是资产价格崩溃,核心是金融机构的“去杠杆化”或资产价格的持续下滑。

易言之,债务—通缩的“负循环”周期是资产价格崩溃和实体经济通货紧缩相互作用、相互强化的“经济体系负循环”,是虚拟经济“负循环”和真实经济“负循环”相互强化的动态过程。整体经济体系一旦陷入如此严峻的“负循环”,试图将经济体系“通货再膨胀”、避免整体经济衰退和萧条的货币政策手段就近乎完全失效,至少短期内难以奏效。

货币政策失效的原因很简单:一旦债务—通缩“负循环周期”启动,通货膨胀率的下降速度往往超越名义利率的下降速度,根据费雪利率等式,真实利率将急剧上升。真实利率水平才是企业和个人融资的真实成本,真实利率水平的上升必将大幅度削弱企业和个人的融资需求。最可怕的是:一旦中央银行将名义利率降低到“零利率”区间,而通货紧缩依然严重,那么正常状态的货币政策就山穷水尽、毫无办法。货币政策当局剩下的唯一武器就是开动印钞机,无限制向市场注入资金,期望人为制造通货膨胀或通货再膨胀来降低真实利率。美联储目前遭遇的困境,显然就是债务—通货收缩的“负循环周期”。伯南克和美联储遇到了真正的顽敌!

历史上,最著名的债务—通货收缩“负循环周期”是20世纪30年代大萧条和20世纪90年代日本经济长期衰退。为什么20世纪30年代大萧条如此漫长、波及范围如此广泛?目前全球经济学界比较一致的解释是:美联储和财政部没有出手挽救为数众多濒临倒闭的金融机构,没有即使向市场注入流动性或采取足够宽松的货币政策,金本位制像“金枷锁”一样套住了各国货币当局,无法采取宽松货币政策。为什么日本资产价格泡沫破灭之后,经济长期深陷衰退萧条深渊无法自拔?目前有一种解释是:日本中央银行货币政策不够宽松、不够大胆。伯南克、卢卡斯(理性预期学派奠基者,1995年诺贝尔经济学奖得主)、米什金(美联储理事、哥伦比亚大学教授)是此类解释的代表人物。2003年,伯南克在东京发表演讲,公开批评日本中央银行不断重复美联储大萧条期间所犯的政策错误,在反通货收缩过程中犹豫和摇摆。伯南克简洁地概括了自己反通货收缩的基本策略:“开着直升机从空中无限量撒钞票”,由此赢得“直升机本”的著名绰号。

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