本书将引领你加入美元在全球经济的观光之旅，旨在让人思考一下这些问题。书中审视了这一绿色钞票的诱惑、它的历史、它的众多作用以及它所承担的推动全球化的角色。书中认为，美元发展为世界主要货币，正推动着当今世界经济的两大明显趋势。
毋庸置疑，其最初的发展是积极的：对于美元的普遍认同是促使世界经济急剧发展的根本动力。这使得中产阶级人口急剧膨胀，同时也使许多人脱离贫穷；但其反面也令人担忧：对美元的持续需求促使美国累积了巨额外债和新的贸易赤字。现在美国每天为其国民，无论男人、女人还是孩子要付出相当于100万美元，而这还只不过是所需偿付的外债利息。国际债权人越来越担心这些债务和赤字会最终失控，而华盛顿政府安抚他们的能力将决定美元的优势地位还将维持多久。正如我们将看到的，这一地位的丧失会给美国，也会给全世界带来严重的后果。
为了弄懂美元在全球地位的改变为什么会产生如此深远的影响，我们最好还是看一下美元究竟有多强大。即便是在军事和经济超级大国里衡量，美元至高无上的地位仍是令人瞩目的。美国经济占到了全球国内生产总值（GDP）的30%，美国公司持有全世界股市资本的近50%。美元的优势比这还要大：在每天超过32 000亿美元的外汇市场上，近90%的交易都是以美元形式的；世界各国央行储备金有近2/3都是以美元持有。
第二次世界大战以后，美元成为国际贸易和金融的主要单位。新兴市场国家借进美元；人民币钉牢美元以保证稳定；从石油到大豆，所有主要货物，都以美元定价；美元成了真正的世界货币，因为在流通的7 600万美元中，约有2/3是在国外。即使在1971年美国放弃了金本位制之后，其背后的支撑只剩下了世人对美国的信心，外国人仍然敛集和花费这样的美元。
“美元是世界历史上最伟大的货币成就，”金融史学家、《格兰特利率观察家》(Grants Interest Rate Observer)的出版人詹姆斯·格兰特（James Grant）说，“这是一种没有任何内在价值的纸质索款单，但在世界各地它却被普遍接受。在其背后，除了美国信念外，真的一无所有。”
美元的触角无所不及。甚至，很多国家的历史灾难都和它不无关系。在布达佩斯的一家咖啡馆，我遇到一位经济顾问朱莉娅·基拉里（Julia Kiraly）。她回顾道，冷战期间，匈牙利人每三年才获许出国一次。20世纪70~80年代，每次到西欧，她要做的最重要的事就是尽可能多地带回美元，直到她的公寓里再无法将其藏下为止。即使在冷战结束后，20世纪90年代中期，她住在比利时，还是要将工资支票上的比利时货币换成美元。“我知道这么做没什么道理，”她说，并解释她的所有花费都是用比利时货币支付的，“可是我们这一代人就是这样，如果不存有一大笔美元，就会感到不安。”
20世纪90年代初，在东欧集团的其他一些首都城市，盛行着一种“美元隔离”风。本来，这只存在于黑市，可市场对这一货币的需求使其公开显露出来。20世纪90年代中期到莫斯科的游客会发现，在街角小铺里买卫生纸或是买地铁票，卢布还好用；而在城中新开的法国餐厅，或是新潮的夜总会里，其费用都是以美元来标价的。尽管萨达姆在对抗美国的行动中曾坚持伊拉克石油要以欧元支付，可抓捕他的人却发现，在他的随身财产里有75万美元现金，且全都是百元大钞，整整齐齐地码在那里，其中没有一张欧元。
