在19世纪的英国，曾经流传着一首古老而又精彩的诙谐短诗。现在，请让我用这首诗作为本书的开篇之语。有些人，依靠双手和自身特性而谋生，这就是所谓的工作。
有些人，依靠“那些依靠双手和自身特性而谋生的人”而谋生，这就是所谓的贸易。
有些人，依靠“那些依靠‘依靠双手和自身特性而谋生的人’”的人而谋生，这就是所谓的金融。即使到了今天，这几句掷地有声的话语，依然可以用来形容金融业与整体经济之间的现实关系。而我一生的职业生涯，便是完全致力于服务金融业。
我引用大法官路易斯·布兰代斯（Louis Brandeis）的话，将那些保证我们的金融体系正常运转的硬性规则称之为：“粗陋计算的无情规则”。 金融市场创造的总收益，减去金融体系的成本费用，等于实际交付给投资者的净收益。
因此，总体上，如果金融体系坚持只有在（永久性）扣除中介费用之后才向投资者提供一定的收益回报，那么，不管股票和债券市场能够慷慨地提供多少收益，金融体系自身产生的庞大费用，都将给美国公民的退休储蓄能力带来严重的损害。
金融体系的费用越高，投资者的收益就越低。
投资者将处于如今这种耗费庞大的投资“食物链”的底部。 那么，透过这些不容争辩的分论点，我们可以总结出这样一条基本原理：金融体系终归是从我们的社会攫取一定的价值的。
这些都是当今美国金融体系的真实写照。不过，金融业自身是历经几十年的发展才演变成为美国经济最大的单元体。显然，这种现实情况也是经历了相当长的一段时间才逐渐形成的。今天，人类已经进入了这样一个世界--在这个世界里，绝大部分人似乎不用再去生产任何产品。我们仅仅是不停地来回相互交换着几张贸易单据，交换着各自的股票和债券，却最终给金融管理机构带来了一笔笔真切的财富。而这一过程所创造的日益复杂的金融衍生品，已经不可避免地为金融体系增添了更多的成本，并植入了巨大且深不可测的风险。
