据最乐观的估计，当我们的祖先刚开始直立行走时，地壳里蕴藏了22000亿桶石油。而仅仅在过去的100年里，我们就耗光了一半。
我们最先追求的总是那些更优质的物品，比如说，易于开采、提炼廉价的轻质低硫原油。然而，大多数此类油品已不复存在，今后的油品质量趋于下滑。我们愈加依赖于提炼成本昂贵的重质高硫原油，依赖需要耗费更多资金和资源用于提取的非常规原料，比如沥青砂。我们发掘地球之彻底，以至于陆地上已鲜有可开采之地。大多数未探明的近海石油已被归入到那22000亿桶石油的估计值中。现在，勘探已经开展到深海，这一地区的开发成本已显著提高。
两处最近发现的新油田便位于深海区。墨西哥湾的“杰克2号”油田（Jack2field）位于海平面以下2公里处，油井被钻探到了海底以下6公里。要触及油层需要安装8公里长的管道，而抽出石油需要的实施费用也十分高昂。
与之相似，巴西近海岸潜在石油储量第三大的卡里奥卡油田（Cariocafield）也位于水下2公里，海床以下6 7公里处。在这样的条件下建造油井存在着巨大的工程挑战，提炼成本很可能会高到令人望而却步的程度。
即便得到开发，这两个油田的石油储量也仅相当于全世界在一年半里的石油消耗量。
正如埃克森美孚的威廉?康明斯（WilliamJ Cummings）所说的那样：“地球上所有易开发的油气几乎都被发掘了。现在的工作更为困难，石油勘探和开采工作需要在更具挑战的环境和工作区域里进行。”
