本书主要讨论风险带来的影响以及如何在决策中考虑风险的因素。同时，我们还要讨论两个专题：其一是风险与回报之间的关系，因为正是风险中蕴涵的机遇使得古往今来无数人对风险趋之若鹜。其二是风险与创新之间的关系。为了研究风险造成的危害，规避风险，人们创造出种种新的产品和服务，但是对这一关系的研究却并不多见。
风险与回报
“天下没有免费的午餐”，这句话是非常灵验的。想要得到可观的回报，必定要冒很大的风险。投资选择是对风险与回报之间的关系最好的注脚。与投资债券相比，长期投资股票的回报要高一些，但是，投资股票的风险也要高一些。这一点比较容易理解。同样，职业选择中也存在着“风险—回报”关系，虽说它也非常重要，但是往往不被人们理解。在企业中从事营销，或是到投资银行去开展业务，比做一份金融管理工作更有吸引力；但是，若业绩不佳，被辞退的可能性也大得多。
显而易见，企业的成败往往取决于它对冒何种风险、冒多大风险所做的决策。一家企业若是决定规避一切风险，那么它为投资者创造收益的机遇也几乎为零。相反，若是一家企业承担了不该承担的风险，那么情况或许更糟，因为一旦风险来临，企业将一蹶不振。在面临风险的时候作出正确的选择是一流管理的要义。
风险与创新
在对风险进行研究的时候，应该关注承担风险在创新中所发挥的作用。历史上，许多重大的发明都是人们承担风险或是规避风险的副产品。我们还是以前面提到的香料贸易为例。海上航行会有风险，船员还会遇到敌对的部落，正因为如此，每条船上都配备了更多的船员、更先进的武器，这些武器就是探险的副产品。随着人们面临的风险增加，帮助规避风险的保险业也初具规模。先是出现了零星的保险业务，后来，船主纷纷提出了防范风险的需求，一些商人、船主和保险承销商联合起来，在1688年成立了第一家保险公司，地点是在伦敦的劳埃德咖啡馆。
在过去的几十年里，金融市场的创新层出不穷，使得个人和企业都眼花缭乱。本书将在后几章中论述这些内容。有些金融创新是为了帮助投资者规避风险，更多的金融创新则是将高风险与高回报捆绑在一起。在某些情况下，同一种金融工具（比如期权、期货）既有规避风险的作用，也有利用风险的作用。
