自我中心偏差指人们常常倾向于夸大自己对他人行为的重要影响作用。换而言之，我们倾向于高估他人根据自己的意念行事的程度。史密斯先生并非因为你而改变自己的外表，而是因为他人的影响。他并非对你特别地关心或赞美，他关心和称赞所有的女性同事。合作人并未考虑是否应该终止与你的合同，而是另外三个一无是处的实习生。
比例性偏差导致我们从他人行为的可见成本和后果去猜想他们的意图。史密斯先生显然在你身上投入了时间和金钱，但其数量并非达到你自己所猜想的程度，因为自我中心偏差让你将其着装和发型变化都算在了为你而进行的改变上。虽然如此，他所花费的时间和金钱也是一笔不小的投入。你非常自然地推断他肯定非常在乎你。你并不了解他在其他人身上也花费了同等的时间和金钱，也不了解他非常富裕，也就是说他在你身上所花费的金钱对他而言不足一提。他的确关心你，但并非达到你所认为的程度，也不是你所认为的方式。
基本归因错误让我们在一定情况下会夸大行为对个人性格因素的体现，并且低估行为对情境性因素的体现。也会让我们给他人的行为附加上相比事实更多的相关性和意义。你将史密斯先生的一言一行都视为其掠夺性和占有计划的证据。你认为所有的一切都是密切相关且蓄意而为之。例如你认为史密斯先生一个人决定了你中等的绩效评估成绩，而且之所以为中等，是因为他未能成功地获得你的身体。你从未想过他人可能也会参与对你的评估。你同时也认为他故意让秘书在最后一刻取消同你的会面，以有机会在下班时间见面。你从未想到过他可能因为其他与此不相关的事情而被叫走了，而且这一切都不在他的控制之中。
有可能你的一些误解也源自你对男性的意象（image）。意象是指对人们的动机、意图、态度和性格的众多看法。意象可以针对个体、小团体或一大群人。我们时时刻刻都在与意象打交道，而且意象将有力地影响到你对他人行为的理解。它们就是一系列的镜片和过滤器，让你很可能按照自己的意象来理解他人的行为。意象的形成可以非常快速，而且通常只基于极少量的信息。但是当意象形成之后会非常难以进行改变。我们无意识地对意象采用了双重标准：最初形成意象所需的信息远远低于改变意象所要的信息。《傲慢与偏见》（PrideandPrejudice）中，伊丽莎白?班纳特（ElizabethBennet）的问题就正是如此：她只是根据几次碰面就快速地形成了对达西先生（Darcy）的负面意象，而这种意象的改变非常缓慢且勉强。通过大量与最初意象不相符的信息，她的意象才发生改变。这也是为什么“偏见”会是该书标题的一部分。
你对男性的意象也许包括相信他们所关心的就是性，而且所有男性在内心就是色魔。（我听到部分读者在说：“是吗？你认为呢？”我不会在此进行探讨。）若如此，那会强化你依此来理解史密斯先生行为的倾向。请注意虽然这个结果与你之前遭受性骚扰所导致的启动效应的结果一样，但两者是不同的心理机制。即使你脑子中并未存在男性就是色魔的意象，你上份工作的经历也会因为启动效应而让你对史密斯先生的行为产生错误理解。出于同样的原因，如果意象告诉你男性就是色魔，即使从未遭遇过性骚扰，你也会错误地理解史密斯先生的行为，虽然这并非源于启动效应。
