7 非宗教的不朽观念
在技术领导型和经济驱动型的社会里，无论东方还是西方，有关人生目的和死亡本质的传统宗教和哲学信念不再享有普遍认可的崇高地位，因为地球上的各个社会和社区更加紧密地联系在一起了。对于许多人而言，死亡的宗教内涵和神话内涵已经被剥离。世俗化是“现代社会中出现的过程，宗教的思想、实务和组织由于这种过程而在科学和其他知识面前丧失了自己的影响力”[60]。传统的信念在当今强调理性主义和科学方法的社会环境中不再具有原先的重要性。科林·默里·帕克斯说：“现世主义本质上是合理的；事实是，我们必须在所有事务中仰仗我们的理性，理性必须优先于领悟现实的其他方式。”[61]有关来世的神学或者哲学讨论，看起来类似于有关舞蹈天使的人数的著名争论，必将走进死胡同。然而，死亡和来世问题上的传统思想的残余，仍然构成我们现代意识的组成部分。
犹太教、基督教和伊斯兰教的亚伯拉罕宗教传统为人类历史提供了一幅线性画卷，它描绘出一系列事件的进程；该进程以上帝创造人类开头，而归结为时间尽头宇宙故事的解决方案。这样一种定位导致对末世论 的兴趣，即世界最后阶段的图像，论述最后的事物的教义。西方社会的人们普遍根据犹太教与基督教共有的传统和希腊思想根源，在面向未来的历史背景下构建其有关来世的信仰。西方文化中占优势的观点是人生只活一辈子；灵魂在人死后会继续存在，也许处于一种脱离躯壳的状态；在将来某个时候每一个灵魂都将接受审判；而且，最终要么入地狱受折磨，要么升天堂享受幸福，这都取决于一个人在俗世的行为。这种观点受到人类现代生死观的挑战。
在取代宗教定位的世俗思想中，最有影响的当属人本主义、实证主义和存在主义。人本主义（hunanus，意思指以人的兴趣或价值为中心的一种学说、态度或生活方式）强调人的智力和文化成就而不是神的干预和宗教的超自然力[62]。它倾向于反映反宗教、甚至无神论的态度，从而人成为一切事物的衡量尺度。实证主义是与科学有联系的一种思想流派，它反映这样的信念：宗教的或者形而上学的认知模式是有缺陷的，“实证的知识”是建立在可以从自然界和人类活动中直接观察到的信息的基础上的知识。存在主义 是一种理智和艺术运动，它也影响了有关生与死的世俗态度。在对人的生存意义的探索中，存在主义不承认由宗教或者社会认可所提供的安慰性的答案。相反，它直截了当地集中关注我们个人在作出选择中的责任：界定我们是什么样的人，我们将变成什么样的人。作出困难然而决定性的选择构成我们的生存方式，而“人类困境”是我们进行上述选择时无法逃避的责任。
我们是有自我创造能力的生物：我们可以选择我们想做的人，并且作出了这种选择。选择的时刻，出生的跳跃，处于两个固定的点之间：我们所由产生的无以及我们死后回归的无。我们值得夸耀之处是毋须解释的选择，我们极度痛苦之处是我们必须作出选择[63]。
