十、联齐抗秦，外交受挫
屈原被降职之后，暂被派往齐国做联络使臣。恰在这时，秦国的丞相张仪乘虚而入，前来楚国实施反间之计。
张仪本是魏国的公子，能言善辩，能写会算，尤其会审时度势，大走美人路线和上层路线。当年张仪到楚国时，尽管郑袖还尚未特别受宠，可他却分外看好这位色艺俱全、绝顶聪明的美人。郑袖与张仪在政治场面和社交场合上见过几面，就知道张仪是位了不得的舌辩之士，他能把死的说成活的，丑的说成美的，黑的说成白的……为此，这俩人相互怜惜，一拍即合。
美人暗中买通张仪，让他在楚怀王面前为郑袖唱赞歌。
那时的怀王，眼见一位外国公子，尚且对郑袖如此买账，这说明能歌善舞的郑袖，确是众望所归的天下第一美人，于是就将郑袖扶为南后，对她倍加宠爱。
楚怀王元年（公元前328年），张仪已在秦国当了丞相。他将国中诸事一一安排妥当后，就于楚怀王16年（公元前313年）来到楚国，进行外交活动。
作为一位十分清醒的政治家，张仪深知：只要楚国采取屈原等人联齐抗秦的对外方针，秦国的处境就十分艰难，搞不好还有被楚国吞并的危险。好就好在心腹之患屈原目前正在齐国，楚怀王首鼠两端，自己拿不定主张，特别容易被那部分相对多数、贪图小利的人们所左右。这就使得张仪有戏可唱了！
张仪当然知道郑袖在楚国中的特殊地位。他先将靳尚、子椒等大臣暗自买通，又在靳尚的帮助下，派人将珍贵的金银珠宝和精美的首饰佩玉，分几次送给老相识、老朋友、老搭档郑袖王后。
作为老于人情世故的政治家，张仪还生怕郑袖心中有顾虑，就要靳尚、子椒他们再三向王后说明楚秦联合的好处，并请求王后千万代他向楚王说项，给他一个面见楚王、共商大计的机会。
在郑袖、靳尚和子椒等人的安排之下，楚王设下盛大的国宴，款待来访的张仪。
宴会上，张仪摇唇鼓舌，雄辩滔滔，再三表明秦国愿与楚国交好的诚意，希望楚国能与秦国的死敌齐国断交。他还无比坚决地许愿说：如果楚齐断交，秦国愿意将商鞅当年从楚国北部夺取的六百里商于之地，尽数归还给楚国人民。
一边是张仪的漫天许愿，一边是靳尚等人的热烈叫好，已经喝得酒酣耳热的楚怀王早被他们哄得七荤八素，他哪里还记得与屈原定下的联齐抗秦的基本国策，当场决定与齐国断交，同秦国握手交好。
可怜楚国大臣，率多为张仪买通，或者心里有话不敢明说，整个局势呈现出一边倒的倾斜状态。
只有一个外国来的客卿陈轸风标独立、仗义执言，对楚秦交好的动议表示坚决反对。他劝大家耐心等待屈原回来，听听齐国人联合抗秦的最新动态；他说如果楚王居然听信张仪的阴谋诡计，那么从今以后，他要开始提前为行将灭亡的楚国吊丧！
但是陈轸人微言轻，他的一番警世之言哪里会引起怀王的注意？
于是，怀王做出了十分轻率而又绝对糊涂的决定。偌大一个楚国竟然迅速调转航向，正式宣布与齐国断交，同秦国友善。
这下子，正在齐国从事紧张外交活动的屈原，简直一棍子给打懵了。他火速赶回郢都，然而早已于事无补……
十一、虎狼之国不可信，奸诈之人不可留
既天真又愚蠢的楚怀王，居然小孩子似的派遣一名将军，脚跟脚、手跟手地随着张仪去秦国，去接收那六百里商于之地。
那张仪之诈才，足可诳骗天下人，哪里还在乎楚国这一个四肢发达、头脑简单、缺乏充分推理与独立思考能力的武将？
两人快到秦都咸阳之时，张仪略施小计，故意从马背上摔下，大叫自己腿骨骨折，活不成了。他要人把楚将送到宾馆去歇息，自己便寻医养病去了。
楚将在宾馆里耐心地等待土地交割，可是当事人张仪称病在家，再也不肯露面。
现在才着急起来的楚将，赶紧向秦惠王上书，催问此事。
秦惠王毫不拖延地回了信。他一方面说楚齐之间并未彻底断交，秦国面对一个不守信用的楚国，当然是顾虑重重，这就直接妨碍了土地交割协议的执行；另一方面他说解铃还得系铃人，土地问题是由张仪具体操办的，所以还得等张仪病好后具体实施，最终解决商于之地的归属问题。
得到回复之后，楚将急忙驰书禀报楚怀王。
怀王急于得到六百里土地，居然也头脑发热，违背最为起码的外交礼貌，派遣勇士宋遗火速前往齐国，让他以泼妇骂街的蛮横无理、流氓损人似的下流口吻去当场辱骂齐宣王的祖宗八代。
齐宣王不堪宋遗的无礼，盛怒之下，当即折断了一向与楚国定盟的符节。这边与楚国彻底断交后，那边立即与秦国建立彼此信任的军事同盟和相互声援的外交关系。
秦国破坏了齐楚联盟、解除了最大的后顾之忧后，马上开始来调戏楚国人，将楚国的君臣玩弄于股掌之间。
专门喜欢大开国际玩笑的超级政治骗子张仪，这才飘飘若仙、摇摇摆摆、姗姗来迟，他大呼小叫地出现在馆驿之中，让那位一直在此苦苦等待六百亩土地的楚将，跟随他去领取六里土地。
