杨胜利说得轻描淡写，少哉听得心惊肉跳，一把将杨胜利从地上拉起来：“不用怕，我们现在是国军了，等到赶走日本鬼子，你就是抗日英雄，谁也不敢动你。”
杨胜利一笑：“我不是当英雄的料，只想有吃有喝有地方住，晚上抱个老婆睡大觉，够了。”
“只要你把心思收回来，一心一意操练，准行。”少哉趁机继续开导，“当兵了，不能再去干那种事情。让人抓着了，丢国军的脸。”
杨胜利嬉皮笑脸道：“江山易改，本性难移。一天不干，手痒难熬。”
“杨胜利，你给我立正！”少哉跳起来喊起了口令，“从今天起，我要是改变不了你的本性，我就不是黄救国！”
杨胜利气得直跺脚：“卵！跟你说这么多，白说了！”
操练了几天，何进修显得体力不支。
早上，起床的哨子响了，他还赖在床上不动。少哉掀了他的被子，把他推出帐篷，塞进队伍，逼着他“一二一”地跟着走。
转了两个来回，何进修哈欠连天，鼻涕口水像抽了闸门似的淌出来，人一歪，倒在地上，抽缩成一团。
队伍一下乱了，大家七手八脚地将他抬进了帐篷。
少哉冲进来问：“怎么回事？”
张三风冷冷地说：“昨晚上已经抽过两回了。”
“别着急，看我的。”杨胜利从口袋里掏出一个锡纸包，里面有一坨鸡屎样的东西，用指甲刮了一点放到何进修的鼻孔下，等他吸气时，人像还魂一般打了个响亮的喷嚏，缓过气来了。
杨胜利收起锡纸包，还没来得及放进衣袋，何进修闪电般地伸过手来，一把将纸包抓到手里，三下两下剥开，浑身战栗如筛。
“火……”他嘶哑地呼叫着。
杨胜利打着打火机，何进修哆嗦着将锡纸放上去，一股青烟升起来。他轻轻一吸，浑身一颠，闭起眼睛，摇头晃脑，已然神游八极。
“鸦片！”少哉一个激灵，大叫一声，一把抓住杨胜利的衣领吼道，“你怎么把这种东西也弄进来了？”
杨胜利被抓得前扑后仰，呛得咳嗽起来：“这是好东西，有钱人才享受得到的。我几个晚上没睡觉，用性命换来这么一点点……”
“劣根性！”少哉义愤填膺，“好好一个中国，就是因为它，被八国联军打得一败涂地，你怎么能把这种东西拿到营盘里来害人？”
“又来啦，那时候还没我呢。”杨胜利一脸无辜地摊开双手，“老朽犯了烟瘾，我帮他捡回一条性命，还骂我？”
少哉痛心疾首：“你帮他捡回了一条性命，却害了一个班、一个连、一支军队……这样下去，非当亡国奴不可！”
张三风见不得少哉这副德行，扭头开骂：“吼什么呢？全中国就你一个是正经人？我们都走，让你一个人抗日去！”
“别吵了……”何进修慢慢睁开眼睛，“班长说得对，这不是好东西，千万沾不得的。我好好的一个家，就败在它的身上。”
何进修说，他年轻时，家境富裕，是汉正街上有名的大户。可惜交友不慎，染上了烟瘾，不到十年的光景，不仅抽尽了家产，还将自己的老婆和年幼可爱的女儿抵给人家。他坦率地承认：“我来当兵，就是为了戒掉这祸根。”
“听到没有，鸦片是毒品，是祸根，害人、害己、害家、害国，千万沾不得。”少哉斩钉截铁道，“从此刻起，谁敢再把这个东西弄到营盘里来，我立即报告长官，严厉处罚！”
“听班长的，操练吧。”何进修咬着牙站起来，边走边叹，“当兵……也不是件容易的事。”
大家起身，无精打采地出了帐篷。
少哉喊张三拉李四，累得筋疲力尽，队伍却越走越糟，乱成了一锅粥。他急得哇的一声大哭起来，捶胸跺足，责备自己领导无能，哭喊着自己害了全班，害了全团，害了中华民族，要辞去班长的职务……
何进修见他哭得可怜，出了个主意：“像这样死练也不是法子，不如大家把手挽起来试试看。”
他说，这是秦始皇当年的演兵之法，不管多少人，只要紧紧靠在一起，就成阵形。少哉一听，觉得有理，立即擦去泪水，叫大家挽起手来，互相挟持着走了几个来回，立马像一支队伍了。
张三风也出了个主意：“你那个一二一，喊起来让人分不清左右。不如让大家一只脚穿草鞋，一只脚穿布鞋，喊起来就明白了。”
少哉问：“哪来的草鞋？”
张三风说：“太容易了。”
岱家山下、稀泥湖边，尽是编草鞋的萁草。张三风是编草鞋的高手，割了草，晒干，眨眼的工夫，给全班每人编了一只草鞋。少哉让大家左脚穿草鞋，右脚穿布鞋，将队伍拉出去，喊起口令来：“草鞋、布鞋、草鞋、布鞋……”
迈出去的脚步果然整齐划一了。
孟子越到一连视察，听到一班的口令与众不同，停了下来。
陪在一旁的马驷奇指着少哉说：“这小子有心眼儿。”
孟子越却点头：“他是个好兵。”
马驷奇喊道：“一班长，出列！”
少哉挺起胸膛，大步走到孟子越面前，举手敬礼。
孟子越高兴地下令：“带着一班，给全团示范。”
“是！”少哉备受鼓舞，转身将口令喊得山响。
一班的操练受到参谋长的表彰，又到全团的弟兄们面前示范表演，大家都很兴奋，吵着要少哉出钱买酒买肉打牙祭。
打牙祭是中国军队自古以来的一种习俗。听长官的号令，为主子卖命，初一、十五要吃一次肉，叫做牙祭。是一种施舍，也是人心的一种凝聚。新兵们到了岱家山之后，操练辛苦，伙食又差，弟兄们一个个叫苦连天。
少哉连脖子上的银锁都捐到童子军的募款箱里去了，哪里有钱买肉？只好再次承诺：“等发了军饷，我全部拿出来请你们。”
大家又嚷：“什么时候发军饷？”
少哉无言应对。
杨胜利一笑，悄悄溜出了兵营。
开饭的时候，他从外面回来了，手里提了两瓶酒，掖下还夹着两只卤猪蹄和一包花生米。众人一见，山呼万岁。
少哉瞪着眼问：“哪里来的？”
