“嘴巴呢？”
“嘴巴？”少哉做出恍然大悟的样子，“大家刚到军营，什么都新鲜，高兴，七嘴八舌，说的都是抗日救国的事……”
“够了！”马驷奇手起鞭落，叭的一声抽在少哉的脸上，“老子问的不是那些！”
少哉脸上立即蹿起了一道血印，被两个老兵抓住胳膊绑到牲口柱子上。
马驷奇回过头来，目光盯住了缩在张三风旁边的李抗战。
他鞭子一指：“出来！”
李抗战一个冷战，战战兢兢地走出来，低着头，不敢看马驷奇。
马驷奇将鞭子举起来：“昨天晚上说了什么？”
李抗战的牙齿磕得格格作响：“筛……筛……”
“大点声！”鞭子落下，一道鞭痕从李抗战的脸上跳了出来。
“连长、连长……这事跟他没关系，都是我们说的。”杨胜利挺身而出护住李抗战，双手比划着说，“筛，就是乡下人家用来筛米筛面的那种筛子，用篾片编的，窟眼儿有大有小，点子有粗有细……大家来当兵，第一个晚上有点想家，就想起家里的东西，像箩筐呀，簸箕呀，筛子呀……”
“天牌呢？也是你们家里用的东西？”照样又是一鞭子。
杨胜利捂住痛得火辣辣的脸，硬着头皮争辩：“天牌是天下最大的牌，谁抓到天牌，谁就是赢家。马连长，您就是我们的天牌。”
杨胜利故意把个“马”字咬成“麻”字，马驷奇怒火万丈，抓住杨胜利的胳膊往后一拧。只听得咔嚓一声，脱臼了，杨胜利的一条胳膊像秋千一样晃荡起来。
杨胜利哇哇大哭：“把我的手拧断了，我拿什么吃饭呀？”
“等一等……”不等马驷奇叫唤，何进修已经不慌不忙地走了出来，“昨天晚上，弟兄们的确是说了不少话，如果你都听到了，不妨指出来，我们说错了什么？犯了哪条军规、哪个章程？”
马驷奇横着眼睛，上下打量着何进修：“你心里明白，还用得着我说吗？”
“我们不明白。”何进修说，“你刚才追问的那个‘筛’，还有‘天牌’，不过是弟兄们寻开心，你一句我一句，作的一首宝塔诗。大家还记得是怎么作的吗？”
何进修一问，张三风张嘴便喊：“筛……”
众人齐声接应：“天牌……”
张三风又喊：“烘笼盖……”
一直喊到“屁股长疮疤还在……”。
喊得两个老兵也笑了。
何进修面带微笑地问：“哪个字不合仄，哪句话不押韵，请你指出来，我们可以修改。”
“给我闭嘴……”马驷奇气得浑身发抖，举起鞭子一顿猛抽，并对站在一旁的老兵喊道，“拿下！”
两个老兵架住何进修，把他拖到少哉旁边的一根柱子上绑了。
“连长……”少哉在柱子上挣扎着大喊，“连长，蒋委员长说了，枪口对外，一致抗日，怎么能自己人打自己人呢？”
“安外必先攘内，不教训你们这帮王八蛋，怎么知道老子的厉害？”马驷奇鞭子又指向大家，“昨天晚上，还有谁？”
张三风铁青着脸，冲着马驷奇喊道：“还有我！”
“我知道少不了你。”马驷奇不敢与张三风硬碰，朝旁边的一个老兵使了个眼色。老兵绕到张三风背后，冷不防一枪托砸在张三风的后脑勺上。张三风哼了半声，倒在地上。
“还有他、他、他……统统给我绑起来！”马驷奇的鞭子点过去，凡是和少哉睡在同一个帐篷里的新兵，都被绑到牲口柱子上。
“作诗啊，作赋啊……敢在老子面前玩这一套？”马驷奇左一鞭、右一鞭，一个挨一个地抽了过去，每个人的头上、脸上、身上都暴起鞭痕。
“把他们的嘴给我糊住！”临走时马驷奇还下令，让两个老兵抓起牲口粪便，糊到新兵们的嘴上。
太阳当顶，天气燥热，场地上牲口的粪便发酵、生蛆、长虫。苍蝇像黑色兵团，“嗡嗡嗡”地飞过来，热烈地往他们身上扑。
那些已经发酵的粪便臭不可闻，恶心至极，弄得新兵们一个个哇哇作呕，将五脏六腑都吐出来。
“救命啦……”李抗战的脸上挂着血丝，嘴肿得像晒裂的葫芦。他不停地嘶叫着，挣扎着，绳索勒进了皮肉。
当兵第一天就遭到这样的欺侮，少哉心里难受至极。他扭头看了一眼被绑在旁边柱子上的何进修，难过地喊了一声：“老朽……”
何进修抬起乱蓬蓬的头，咧嘴苦笑道：“未曾出师身先卒，我们要提前为国捐躯了……”
杨胜利睁开眼睛，看了一眼满脸鞭痕和粪便的少哉，问道：“你那个自尊，还在吗？”
少哉一阵心痛，咬着牙不出声。
杨胜利见四周无人，轻轻地蠕动起身体，只听得“咔嚓”一声，脱臼的胳膊接了回去，双手轻轻地从绳套里抽了出来。
从小到大，他不知道被人抓了多少回、绑了多少次，练就了这等苦肉计和缩身法。无论是怎样的绳套，都能金蝉脱壳。
少哉看他挣脱绳索，惊问：“你要干什么？”
杨胜利把绳子往地上一扔：“卵，这兵没得当头！”
少哉说：“这是营盘，四面有铁丝网，跑不出去的。”
“天下没有我跑不出去的地方。”杨胜利扬头一笑，来到少哉身后，帮他解绳索，“‘天牌’不是个好东西，在他手下当兵，没得好果子吃，我们走吧。”
“别动！”少哉断然拒绝，“我是来抗日救国的，不当逃兵。”
“那就没得办法了。”杨胜利两手一摊，“你不走我走。”
“杨胜利，不能走！”少哉急得跺脚，“你当逃兵，我当逃兵，这个国家就没有希望了……”
“喂，帮我解开。”张三风在一旁喊，“我跟你一起走。”
杨胜利翻了少哉一眼，来到张三风跟前：“给我什么好处？”
张三风说：“让我的儿子认你做干爹。”
杨胜利摇头：“不合算。”
张三风说：“帮你讨个老婆。”
“那还差不多……”杨胜利动手给张三风解绳子。
“住手！”少哉呼喊道，“我们是来打日本鬼子的，不能因为这一点小小的挫折就半途而废……”
张三风冷笑：“打鬼子是你的事，我们要活命。”
“还没扛上枪就当逃兵，有脸面回去见你媳妇吗？”少哉威胁道，“你们敢跑，我就喊！”
张三风怒眼圆瞪：“你敢张嘴，掐死你！”
“弟兄们，祸是我惹起来的，能不能听我一句话？”何进修满脸血痂，嘴唇肿裂，有点语焉不清，“营盘四周都有岗哨，枪一响，是白白送死。”
张三风吼道：“你说怎么办？”
何进修抬起头来，喊住杨胜利：“小子，为何不做点好事，让大家一起活命？”
杨胜利问：“你有什么主意？”
何进修说：“去找团长，请他来救我们。”
“对！”少哉连忙附和，“找那位姓孟的长官也行。”
杨胜利将信将疑：“有用吗？”
“有用。”何进修说，“兵是官的本钱，有了兵，他们才能升官发财。何况，我们又没犯什么大事。”
杨胜利来了兴致，问：“跟他们怎么说？”
何进修说：“照实说。”
杨胜利问张三风：“我去试试？”
张三风一脸无奈靠在木桩上。
少哉喊：“快去！”
杨胜利身影一闪，消失在蒸腾的热气中。
