车子一停，新兵们跳下车。
少哉站稳脚跟一看，暮色中觉得这地方有点眼熟，正四下打量，只听杨胜利说：“岱家山。”
岱家山是汉口北面的最后一道屏障。左边滠口，右边盘龙城，中间是稀泥湖。滠水、府河在这里汇合，然后注入长江。两河交汇处，平汉铁路横跨而过，三座铁桥像三道铁匝，锁着这条命脉。火车每到此处，汽笛鸣叫，拖着一道长长的白烟轰隆而过。三座铁桥的两边，修筑了钢筋水泥的碉堡。碉堡上插着青天白日满地红的旗帜，与岱家山上的防御工事遥相响应。
岱家山不高也不险，但在这片河网湖汊之中，倒也显出了几分峥嵘。据北的一面坡崖陡峭，重重叠叠的明碉暗堡连成一片。背后是一片平缓的坡地，坡地四周用一人多高的铁丝网围了起来，里面堆满了全市的百姓为军队缝制的被服。
135团的营盘是几十顶大小不一的帆布帐篷，像蘑菇一样长在绿草里。新兵们从未见过这种东西，对这个用四根绳索支起来的帆布篷子稀奇得不得了。杨胜利冲进去左翻右看，回头问少哉：“会不会漏雨？”
“这是军用帐篷，怎么会漏雨呢？”
少哉自称内行，在教会学校看西洋电影时见过。第一次世界大战，凡尔赛的军队远征欧洲，住的就是这种帐篷。军号一响，那些士兵像弹簧一样从帐篷里蹦出来，列横队，敲起鼓，吹着号，抽筋般跨步前进，向敌人发起进攻。两边都开枪了，枪口喷出白烟，却听不到声音。士兵骤然倒下去，立刻有人补上去，仍然敲鼓、吹号，跨步前进……
他洋洋得意，把个军中帐篷说得神乎其神。
一旁有人插进话来，不以为然地说：“老朽以为，帐篷这东西，并非洋人专利，中国自古有之。姜子牙带兵打仗，住的就是帐篷。古书里常说，决胜于千里之外，运筹于帷幄之中，那帷幄就是帐篷。看过京戏没有？戏台上一声高喊，某某元帅升帐……金鼓齐鸣，令箭发下，帐篷里便开始点兵了……”
说话的是何进修，自称老朽，是最后一个在报名处挤上卡车的。此人大约三十七八岁的光景，留着一把稀疏的胡须，人长得又瘦又高，走起路来如鹭鸶探水，站在人中鹤立鸡群。
当他在报名处的桌子上扯下一张表格，填写自己名字的时候，连马驷奇都看不上眼，冲过去阻拦：“这里不是养老院，你来凑什么热闹？”
何进修操着字正腔圆的汉口腔，盯着马驷奇的麻脸有声有色地说道：“广林哥，蒋委员长说了，地不分南北，人不分老幼，凡吾辈之民族，一致抗战到底。连你这等模样的人都能背着匣子炮耀武扬威，有什么理由不让我为国效力？”
马驷奇最忌讳别人说他脸上的麻子，大庭广众之下听到“广林哥”三个字，气得色如猪肝，每一颗麻豆都冒出了火星，他跳起来抓住老朽的衣领：“你侮辱国军，破坏抗战，莫不是共匪派来的奸细？”
“过奖了，共匪虽匪，却是些有志向、有才华之士，老朽不配。”何进修并不慌张，伸出两根瘦骨嶙峋的指头，像摘豆子似的把马驷奇的手从衣领上摘了下来，反唇相讥道，“你狐假虎威，混淆视听，破坏民众之抗日热情，倒像是那种奸细之徒。”
他的指头上不知从何而来的力气，只是那么轻轻地一拔，马驷奇竟龇牙咧嘴，哇哇大叫起来：“放开我……”
何进修放开马驷奇，仍然笑着问道：“我要参军，投身抗日救国，你为何阻拦？”
孟子越看到何进修须髯飘飘的模样，也跑过来好言相劝：“老先生抗日的热情是好的，在前方、后方都可以为国效力。当兵扛枪是个苦差事，还是让年轻人担当吧。”
“长官，此言差矣。重耳六十二岁返晋，齐家治国；黄忠七十八岁横刀跃马，照样上阵杀敌；鄙人过而立且不惑，正值国家栋梁的年龄，岂能不为国效力？”何进修振振有辞，“我五岁面壁，苦读三十余载，文韬武略，成竹在胸。中国地广人多，为何打不过小日本？皆因有勇无谋。军中缺乏的就是像我这样的人，上可替长官出谋划策，下可为士兵们修身养性，何言不让我从军？”
何进修滔滔不绝，酸气十足，执意从军。
孟子越上下打量，说道：“先生果然有抱负，可以报名。不过话要说在前头，经过军训之后，如果先生的体格不能适应军中的艰苦生活，还请自寻出路。”
何进修连连点头：“我若比那些年轻人差，自动退伍。”
“还有一条。”孟子越看着何进修胡须说，“军中顾及观瞻，你这把美髯是不能留的。”
何进修捋了一把胡须，有点舍不得地说：“为了抗战，也罢。有剪刀吗？现在就给它剪了。”
孟子越转身对马驷奇说：“让这位先生报名吧。”
马驷奇收下何进修的表格，哼了一声：“奇怪了，该要的人他不要，不该要的他却收下了……”
在这一伙新兵中，少哉原以为自己是最有学问的，听老朽把个帐篷的来龙去脉说得有经有典，不禁另眼相看，主动上前自我介绍：“我叫黄救国，您年长，往后请多指教。”
何进修说：“你那位表兄才是真正的人才，没有跟他一起共赴前程，太可惜了。”
少哉小声说：“他是共产党。”
“一看就知道。”何进修老神在在地说，“别看他们现在势单力薄，将来天下是他们的。”
一句话说得少哉心旌动荡，迫不及待地问：“何以见得？”
“他们从西洋拿来一个马列主义，以老朽之见，这个主义的核心是乌托邦。”何进修有一点指点经纬的意思了，“知道什么是乌托邦吗？就是天下大同，人人平等，大家都有饭吃、有衣穿，有福同享，有难同当……”
“这个主义好哇！”杨胜利拍手，“他们在哪里？我也去。”
“听到没有，乌托邦很受欢迎。”何进修拍着少哉的肩膀说，“中国这么多年遭受的灾难太多了，国力衰竭，民生涂炭，大家都渴望一个温饱的生活。共产党拿来的那个马列主义，正是老百姓的朝思暮想。得民心者得天下，中国历朝历代农民起义、长毛造反，莫不如此。”
少哉第一次听到“乌托邦”三个字，心里更是充满向往。他问老朽：“这么说，你支持共产党？”
“大敌当前，我们都应该追随蒋公。”何进修回过头来说，“蒋公以民族大义为重，不惧留后患而容纳异己，实属不易。”
“我有一事请教。”少哉把心中最大的忧虑问了出来，“蒋委员长号召我们同仇敌忾，保卫大武汉，这一仗，能打赢吧？”
“中国很大，人口众多，一战决胜，不易；一战即亡，也不易。”何进修拍着他的肩说，“你忧国忧民，是个好儿郎。”
“卵！一个小当兵的，管那些干什么？”杨胜利在一旁哇哇大叫，“我的肚子饿得咕咕叫，要吃饭……”
众人也喊：“肚子饿了……”
帐篷外有人喊道：“开饭啦！”
大家冲出帐篷，饭菜的香味在暮色中扑鼻而来。
马驷奇出现了，他身后跟着两个老兵，老兵怀里抱了两摞洋瓷碗。众人欣喜若狂，争着去抢。
马驷奇却挡住众人：“想吃饭，先集合！”
“吃饭还要集合？怎么这样麻烦？”
大家七嘴八舌，嗡地聚集到马驷奇的跟前，团团围住他：“肚子都饿扁了……”
“营盘里有营盘的规矩，怕麻烦就吃不成饭。”马驷奇虚张声势地举起左臂，支开右手，大喊一声，“听我的口令，排成两路横队，立正……”
大家不知何为横队，也不慬什么叫立正，左瞅瞅、右看看，不知如何是好。张三风扯直喉咙叫喊：“当兵吃粮，天经地义，你凭什么管我们？”
