现在，到处都能看到和听到“股票市场”这个词，从报纸上的大标题到鸡尾酒会中的闲谈，和帕丽斯·希尔顿（Paris Hilton）一样无处不在。而且它也像帕丽斯·希尔顿那样常被人们挂在嘴边，“帕丽斯希望进行一场电视秀”、“市场希望美联储能够减息”。
这个“市场”究竟是谁或者是什么东西？它怎么敢有这样的需求？
股票市场到底是什么？
股票市场指的是一个你可以买卖股票的地方。在美国，共有三个大型证券交易所：
·纽约证券交易所。纽约证券交易所是美国最古老也是最大的一家证券交易所。大多数一流公司如通用汽车、强生、诺斯通百货等都在纽约证券交易所上市。
·美国证券交易所。美国证券交易所的规模比纽约证券交易所小，大多数在这里上市的公司要比在纽约证券交易所上市的公司规模小，一般也更具风险性。
·纳斯达克。纳斯达克是美国“全国证券交易商协会自动报价系统”的缩写，这里汇集的多是科技类公司，微软、谷歌和雅虎等公司都在这里上市。
在证券交易所上市的所有公司都有一个特定的股票代码。当你从丰富的网络资源中查寻股票报价和其他信息时，你可以使用这些股票代码，也可以使用公司名称。在美国其他一些主要城市，例如芝加哥和旧金山，还有一些小型证券交易所。不过，多数市场活动都发生在上述三大证券交易所中。在其他国家，伦敦和东京等大城市也都设有大型证券交易所，无论你住在哪里，这些证券交易所对你来说都十分重要。
纽约证券交易所：最好的位置
纽约证券交易所要求场内交易商必须穿着马甲，它并不允许投资者和公众进入交易大厅，如果你想购买在纽约证券交易所上市的3 600 家企业中某一家企业的股票，你需要打电话给你的经纪人，也可以亲自登录在线经纪人账户进行操作。你的经纪人会将你的交易请求转达给交易大厅里穿着各种颜色马甲的人，后者会代表你进行这笔交易。美国证券交易所也同样如此。不过那里只有大约1 000 家上市公司，能够为交易商提供约660个座位。
纳斯达克：在线注册服务
纳斯达克的运行方式则完全不同。没有人会跑来跑去，纳斯达克通过技术手段将买家和有意向的卖家匹配起来。如果你给你的经纪人打电话，告诉她你想购买一些股票。你的经纪人会和一个自营商（dealer）取得联系，自营商会将你的请求输入系统，如此一来，交易就完成了！
现在你已经了解了股票市场是如何运作的。通过你的经纪人，你可以购买股票，通过买卖股票，你就可以获取收益。从逻辑上讲，下一个问题就是：我应该买什么股票？如果你购买了一只股票，从根本上讲，你就购买了你准备投资的这家公司的很小一部分，也就是说你拥有了所有东西的很小一部分——包括办公大楼、存货、计算机和所有其他东西。当然，你也拥有了这家公司相同份额的负债、借据等。
过去，股票的载体一直是一种有形凭证，从本质上讲，股票凭证就是对你购买了某家公司的股票的奖励，不过今天你已经看不到这种有形的奖励凭证了，如果交易成功，会有一封电子邮件发送给你。你可以把它打印出来，放在你的交易文档里，以供未来进行投资时参考。
行使权利
成为一名股东的另外一个好处就是，你会对公司的一些决策拥有投票权。显然，你拥有的股份越多，所获得的权力也就越大。你需要参与投票的是一些宏观层面的决策，例如，公司是否应该增发更多的股票，董事会应该由什么人组成。
