这些美德是什么？一般说来，说我们应该有良心、同情并且宽容是一件事，准确地说这些品格特征是什么是另一件事。每一种美德都有它自己的特殊的特点，并且提出了它的特殊的问题。我们将简略地看看其中的四个。
1. 勇气。根据亚里士多德的观点，美德是两个极端之间的中道：德性是“参照两种恶德的中道：一个是过，另一个是不及。”勇气是胆怯和大胆两个极端的中道——一个胆小地远离所有的危险，另一个是胆大地冒很大的危险。
勇气有时被当作军人的德性，因为很明显，完成士兵的任务需要它。士兵要参加战斗，而战斗则充满危险，所以，没有勇气，战斗一定会失败。但士兵不是唯一需要勇气的人，我们所有的人都需要勇气，而不是仅在面临一个预先存在的危险时（比如像面对敌人的武力或者一个大灰熊时）才需要勇气。当应该开创一种使我们不愉快的局面时，我们也需要勇气。道歉需要勇气。如果一个朋友正处于悲伤之中，直接去问“你怎么了”也是需要勇气的。自愿去做某些你并不真的想做的好事是需要勇气的。
如果我们只考虑普通的案例，勇气的性质似乎不成问题。但是，不同寻常的情境提出了更麻烦的案例。想想2001 年9 月11日杀了约3 000 人的19 名劫机犯。他们面临着确定无疑的死亡，显然毫无退缩——但是，他们在为邪恶的事业服务。他们有勇气吗？比尔·马尔在他暗示他们是有勇气的之后，丢掉了他的电视节目《政治上不正确》(Politically Incorrect )。然而，哲学家彼得·吉奇认为这种行为不是有勇气的，“在不值得的事业中的勇气不是美德，”他说，“在邪恶的事业中的勇气更不是美德，确实，我不喜欢把这种不道德地面临危险叫做‘勇气’。”
吉奇的观念很容易理解，称恐怖主义者是有勇气的似乎是在赞扬他们的表现，我们不想赞扬它。相反，我们宁愿他们采取不同的行动。然而，说他不是有勇气的似乎也不太对，——毕竟，可以看看他在危险面前如何行动。为了解决这个问题，也许我们应该说，他们表现了两种品格的性质，一个是值得尊敬的( 在面临危险时的坚定)，一个是不值得尊敬的( 愿意杀害无辜的人)。他确实是有勇气的，而有勇气是值得尊敬的，但是因为他的勇气在如此邪恶的事业中展开，所以，他的行为总体上是极端邪恶的。
2. 慷慨。慷慨是愿意花费自己的资源去帮助他人。亚里士多德说，像勇气一样，它也是极端之间的中道：它在吝啬和浪费之间。吝啬的人给予太少，浪费的人给予太多，那么多少是够呢？
答案在某种程度上依赖于我们接受的一般伦理观点。耶稣——另一位重要的古代导师——说我们必须用我们所拥有的全部用来帮助穷人。依他的观点，当穷人还处在饥饿之中时，我们却拥有财富，这是不可接受的。这被那些听从他的人看作应该遵从的、但很难做到的教导，并且它一般是被拒绝的。它在今天仍然被大多数人拒绝，甚至那些认为自己是耶稣的追随者的人也拒绝它。
在这一点上，当代功利主义是耶稣的道德继承人。他们坚持，在每一种情境下，我们都有责任做对每个相关者有全面的、最好结果的任何事。这意味着，我们应该慷慨地花钱，直到进一步的给予对我们造成的伤害多于它对其他人的帮助。
