死 神：你的谈话是俗气的，因为我现在离你仍然很远。就本性来说，我是自私的。你们哲学家常常把我看做是许多抽象的智能玩偶中的一个。但是你错了！我比那些哲学议题更加自私。那是因为，不论你喜不喜欢，
你们所有的人都与我有关系。从你出生开始，就注定了要死亡。迟早有一天你会死，别人不会替你死。没有人能逃避我，因为我是你们生命中无法逃避的宿命。事实上，我怀疑你是否仍然说这些事情离你很遥远。
哲学家：你什么意思？
* Leo Tolstoy, The Death of Ivan Ilych, A. Maude (trans.). Quoted in P. Heinegg (ed.) (2003), Mortalism: Readings on the Meaning of Life, New York: Prometheus Books, p. 125.
死 神：那么，你现在的生活舒适、健康吗？哲学家：除了一些微不足道的抱怨以外，我觉得舒适、健康。死 神：那你满意吗？哲学家：当然了，为什么不满意呢？死 神：你最近意识到某些伤口中流出一些奇怪的血吗？哲学家：似乎是这样。我想起来了，我最近太关注于我的哲学问题，而忽略
了这一点。那是什么？你要把我带到哪里去？
死 神：明天你去看医生吧，然后就会明白了。我所说的并不是正常的受伤。明天晚上的同一时间，我还会来找你，来看看你听完医生的诊断之后，是不是还像现在这样聪明冷静。做好准备直视我的眼睛，也就是我头颅上的空洞。做好准备进入一个充满否定、复杂、气愤、荒唐感和无力感的深渊。现在你将明白我真正的意思了吧。我们还会再见面的……（消失了）
哲学家：喂，回来。你不能用这种方式离开我，告诉我那是什么！回来！
就像上面的谈话所指出的那样，死亡——每个人都要面对的必然结果，涉及了震惊、气愤、荒唐感和无力感等诸多使理性陷入困境的因素。根据世界著名的死亡学者伊丽莎白.库布勒-罗斯（Elizabeth Kübler-Ross ）的观点，当一个人即将面临死亡时，例如，一个病人得知自己得了不治之症时，他将经历五个心理过程：
1. 否认和隔离
即将要死的人会对自己说：“不，不是我，那一定不是真的。”在他得知要与世界隔离之后，他的自我防御机制将缓冲最初的震惊。
2. 愤怒第二阶段，即将要死的人会问：
“为什么是我？”他总认为是另外的人将要死，而不是他自己。他将愤怒抛向他周围的任何一个人，让他的家人、朋友和医护人员处于痛苦之中。
3. 谈判0
在这个相对短暂的时间里，病人开始与死亡谈判，首先显示愤怒，然后表示可以接受一些“好的行为”——如信仰宗教——为了活得时间更长一点，死的时候痛苦更少一点，或者为了最后的愿望实现。但是这个谈判是为了拖延死亡时间，尽可能长时间地否认它的存在。
4. 消沉
当病人不能再否认死亡，也就是死期将至，必须要住院而不能回家的时候，他开始感到一阵迷茫和消沉。对于一些病人来说，给他们鼓励是没有用的，更重要的是让他们充分地表达难过和悲伤。
5. 接受
最后的阶段就是，这个病人接受了他的命运，几乎失去所有的感觉；这一阶段常常伴随着长时间的睡眠。他想一个人待着，不想有太多的探望者，更愿意静静地坐在那里而不是谈话。这就是病人对自己的死亡要准备的几个阶段。
