我们先来回顾一下人们在理解苦难时所持有的不同观点：（1）否认苦难的存在；（2）相信苦难是辉煌的前奏；（3）主张经受苦难是对道德高尚的人的基本训练。我们将检验塞内卡（Seneca, 古罗马思想家）、老子、孟子的主要思想，以及大屠杀幸存者维克托. 弗兰克尔(Viktor Frankl)* 的个人反思，看看他们能否证明以上三种观点的正确性。
引言
如果我们的生活中有什么是一定存在的，那就是经历苦难。可怕的东西甚至在一个人真正“知道”之前就会发生，比如早产儿的死亡；而且即使人们失去了感受痛苦的能力，也会继续遭受痛苦，比如美国前总统罗纳德. 里根(Ronald Reagan) ，在他生命中的最后一段时间所遭受的痛苦。如果这个不完美的世界上还有什么真正的平等，那就是我们面对苦难时同样脆弱。对于那些感受到痛苦的人，他们确实可能会说：“为什么是我？”对于那些不再能感受到痛苦的人，他们的亲戚朋友可能会说：“为什么是他们？”如果人们注定要遭受苦难，那么苦难为何而存在呢？它有什么好处？又有什么意义呢？总的来讲，有四种痛苦是人们尤其难以忍受的：
生命循环过程中所固有的痛苦：疾病，特别是绝症的痛苦；死亡，特别是孩子夭折；衰老，特别是老年痴呆。
意外事故：交通事故，飞机坠毁，雷区爆炸。
自然灾害：地震，比如1976 年的唐山大地震；流行性传染病，比如“非典”和禽流感引发的恐慌。
故意且恐怖的罪恶：种族清洗，比如第二次世界大战期间被纳粹屠杀的犹
太人（大屠杀）；恐怖主义，比如“”袭击。毫无疑问的是，上述的苦难都引起了巨大的痛苦和不可挽回的损失，带来了
* 奥地利心理学家、精神病学家，意义治疗与存在主义分析的创始人。由于他是犹太人，1942—1945 年间被辗转关在多所纳粹集中营，其家人全都死在集中营，只有他一个人成为了幸存者。——译者注
泪水和悲伤。但是引起我们关注的，不是它们的规模，也不是每个人平均受到的痛苦，而是它们的缘由不可思议。确切地说，它们或者是没有明确的犯罪者或者犯罪动机，或者是纯属无辜的受害者的痛苦，或者是受害者遭受其本不应遭受的痛苦。比如，那些死于“非典”或者在“非典”流行中幸存的人有理由追问，这种病毒是从哪里来的，它为什么会存在，它使一千人丧生有什么益处。其次，关于那些由已知的组织出于明确的目标所施加的痛苦，比如纳粹对于犹太人的种族清洗，我们的疑惑是这种犯罪和邪恶的动机是怎么被人类安排出来的，且能如此之巧妙地在完全无辜的受害者身上实施。即使我们退一万步来讲，假定犹太人犯过一点应该受到惩罚的小错误，也没道理让他们遭受集中营、毒气室、高强度体力劳动、流放等折磨。
苦难值得我们关注，因为它的存在显然违背了我们对于正义和秩序的直觉上的理解。它的出现和分配是那么的随意和不公平，以至于我们按照通常符合逻辑与道义的推理根本无法理解它。如果很不幸的是这种不可预测的苦难要一直伴随着我们，那我们就需要知道该如何最恰当地理解它，以及如何与它安然共处，以便不让我们自己发疯。哲学家、神学家、小说家以及尝试应对苦难的幸存者们都试图去应对苦难的挑战，他们想要解释苦难，并追寻它的意义。他们对于苦难的问题提出了两个主要的解决方式。首先，他们问：
