一般认为，早期教育从儿童出生时即可进行。
在不同的年龄阶段，教育的侧重点有所不同。周岁以内的儿童以感官功能训练、动作训练、语言发声训练和亲子交往为主；周岁至3岁儿童除上述训练外，还应加入感知动作思维、连贯性动作与活动、语言、玩伴交往及个性形成等方面的训练和培养。
对早期教育的误解
误解之一：对教育对象的误解
早期教育不只是对婴幼儿的教育，更是对父母与养育者的教育。父母与养育者不提升自己的教育水平与心理素质，很容易将早教导向更大的误区。
误解之二：对教育目的的误解
70.5%的家长以为早教就是提前学习英语、识字与数学，结果导致现在越来越多的孩子从小学开始就厌倦上学。调查表明，我国小学生的厌学情绪呈低龄化趋势，厌学率年年增高。北京某小学的调查表明，小学一年级的厌学率两年内上升了7个百分点。厌学者大都过早接受知识教育，而且往往采取灌输式的方法。早期教育是身体、情感、智力、人格、精神全面成长的教育，开发智力是应该的，但学知识不是它的唯一目标。
误解之三：对教育内容的误解
目的的失当势必导致学习内容的偏颇。有些家长很早就让孩子学写字，读英语，学画画，学钢琴。然而周围那些学了十八般武艺的孩子，长大后有几个学有所成了？反而不少孩子一看到钢琴就想离开。
误解之四：对教育方式的误解
中国人长期习惯了灌输式教育，80后父母们自己是被灌过来的，也无形中接受了这些模式，虽然他们反对灌输，但又做不到不灌输。对话、互动，这才是早教的本质。
