我尽量长话短说 (2)

文件得了肥胖症

那些持续一个多小时的发言,还有长达4分钟的语音邮件(结尾从来不会有人听)都让我们深受其害,这其中的原因在于,篇幅长就意味着写文章花了功夫。写篇50页的文章要花不少时间,但如果你只交5页,看起来就好像对工作没怎么用心。

高中老师就会用这个办法。学期论文必须写20页,外加两页注释,参考书不得少于5本。在某种意义上,这个办法对指导高中生是有用的,学生可能根本不知道讨论某个话题需要多少篇幅。同样,这还能治治那些根本不想完成作业的学生,因为写出5页的垃圾没有写15页那么容易。

但是在商界这类方法并不那么奏效,因为目标不是在图书馆花12个小时以上的时间,而是沟通、说服、赢利。

很多高中生完成学业,长大成人,找到工作,做商务报告,可能高中时学的东西90%都忘了,但有几样一直记得,其中一样就是愚蠢地追求文章篇幅。这不是件好事。

复制,粘贴,膨胀

有人觉得篇幅长意味着看问题深刻,但通常情况相反。如果你向经验丰富的编辑请教,她会告诉你,写出成功的短文要比写长篇难得多。商界的傻瓜们根本就没真正动笔。100页体形臃肿的PowerPoint不过是拙劣地从另外六篇体态膨胀的发言稿那里照搬来的,而那六篇则是在最后要交稿时才拼凑起来的。如果有人真正用心去做,那其中大部分内容都可以删去了。

元凶是谁呢?我们的朋友 复制 键和 粘贴 键。在使用打字机的年代,不管要写什么,都得先打好腹稿。那时写出个长篇真是了不起,现在可不是了。通过软件能轻而易举地把段落、文章和发言稿不断回炉。在电脑上 复制有思想内容的材料 和 复制空洞的垃圾 应该分成两个不同的键,但可惜是同一个命令,把好的坏的都搅在一起了。商界的人沉迷于 避免重复劳动 的原则,不鼓励任何人浪费时间去加工整理草稿(创造力可以休矣)。最重要的是,有了软件,再长的文章写起来也不难了。

体会短小精悍的词

优秀的演讲者除了发言简短,似乎还能成功运用很多短小精悍的词(单音节和双音节的词)。

温斯顿·丘吉尔是位语言大师。他对词语的驾驭能力能让整个世界都抖擞起来关注事态 在真正需要着眼关注的时候。丘吉尔有些最著名的文章中蕴涵着一种冲劲,听众会感受他的想法一个接着一个不断地轰鸣回响。那清晰的语言和简洁的行文对我们有种难以抗拒的吸引力。

我们决不气馁认输,我们将战斗到底。我们将在法国作战,我们将在海上和大洋中作战,我们将有愈来愈大的信心和愈来愈强的力量在空中作战;我们将不惜任何代价保卫我们的岛屿。我们将在海滩上作战;我们将在敌人登陆地点作战;我们将在田野和街头作战;我们将在山区作战;我们决不投降。

1940年6月4日《对下议院演讲》

这是20世纪历史上最广为传颂的一篇演讲,并且实至名归,因为即使到今天,他的话仍会让人激动不已。全文没有一个四音节的长词,全部一目了然。他的语言打动了世界,让希特勒惶惶不安,并说服富兰克林·罗斯福制订了《租借法案》。

我们不太可能面临这么强大的威胁。但如果真遇到了,那要记住这点:我们随时都可以把那些单音节的词调动起来,发挥它们的作用 即使在工作中。

弗莱士可读指数

1946年,鲁道夫·弗莱士博士(RudolfFlesch)设计出了 弗莱士可读指数 。通过研究,他根据文章对读者教育水平高低的要求,发展出一种计算文章难易度的方法。他发现,长句和长词要求读者教育水平更高,付出精力更多。一个句子超过21个词读起来会很困难。当词语音节平均数接近2的时候,可读性会降低。

这听起来很残酷,但别忘了大多数英语单词都是单音节。

他设计了一个复杂的公式来计算他所说的 可读性分数 。按1到100来打分,100分为最易读。下面是弗莱士计算出的一些表明他公式应用的例子。

连环画92

《体育画报》63

《华尔街日报》43

美国联邦税务局税法-6

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