1、倒一杯水的哲理(3)

(1)总体大于部分之和

如同彼得·圣吉所说:“你不能把一头大象一分为二”,系统整体所展现的特征不能通过研究系统中任何部件而获得,因此必须从整体上研究和看待系统。从某种意义上讲,系统思考的精髓就是整体思考。

简单而言,如果把构成系统的各实体的特性看成“1”的话,那么系统整体的特性就不是各实体特性的算术累加或平均,也就是说“1+1 2”。之所以如此,其原因就在于那个“+”,即实体之间的连接(相互作用)。如上所述,连接是系统的基本构成要素之一,也是系统思考中最重要的概念之一。

系统的这一特性在有些复杂系统中就表现为“涌现”(emergence)。比如一群鸟,规模比较小的鸟群通常会排成V字型队列,头鸟飞在V字的顶点,其他鸟儿有规则地排在后面,像一个听诊器。无论鸟儿怎样在天空中高飞或盘旋,鸟群整体的形状却基本保持不变。

(2)没有绝对的“正确”答案

日本管理学家大前研一曾指出:按照传统的思维模式,相同的原因一定会造成相同的结果。然而在当今复杂世界中,却并非如此。对于动态性复杂系统而言,系统由多个实体持续动态地相互影响、相互作用,具有成百上千个变量,而且时间的函数随时随地都在变化,从而使其行为具有多种可能性、不确定性,在某种程度上讲甚至是不可预测的。例如,将一枚硬币抛向空中,其结果基本上是可预测的;但如果将企业的一款主力产品降价10%,结果会如何?

尤其对于动态复杂性系统,一组变量相互联系,产生多重反馈,就会自发性地创造出新秩序(称为“自组织”或“涌现”),无法预测。在这方面,复杂性理论学者常用“蝴蝶效应”来阐释:亚马孙雨林里的一只蝴蝶扇动了一下翅膀,将引发美国佛罗里达海岸的一场龙卷风。这只蝴蝶起飞时拍打翅膀,造成空气运动,形成了本地的一种大气运动格局,由于全球大气系统的相互联系,经过一段时间的一系列复杂作用,可能引发全球气候格局的变化,从而造成某处的龙卷风。由于其内部系统联系的复杂性、微妙性、多变或易变、不稳定性,无法造成固定的联系或模式,其结果难以预测。

(3)因果互动

对于动态系统而言,因果关系并非单方向的运动,而是不断循环,互为影响。例如,对于人口问题,某一段时间之内的出生量导致人口总量增长 在这里,出生量是因,人口总量是果;然而,由于人口总量越多,一定时期之后每年的出生量也会增长 在这种情况下,人口总量是因,出生量是果。再如,虽然人们尚未破解是先有鸡还是先有蛋的难题,但鸡与蛋确实是一个互为因果的动态作用关系 鸡越多,生的蛋就越多;而蛋越多,孵出来的鸡也就越多,如此循环往复、周而复始。在这些例子中,因果并不是绝对的,而是相对的、更替的。

其实,这一特性早就蕴涵于古老的中国哲学之中。例如,《老子》四十二章云:“道生一,一生二,二生三,三生万物。”可见,在老子看来,道是万物衍生的本源。那么,什么是“道”呢?“道”是如何运动的呢?《老子》四十章对此作了回答:“反者道之动;弱者道之用。”学者陈鼓应指出,历代的研究学者普遍认为,这个“反”字有两层含义:相反对立和循环往复,它们在老子一书中都有蕴涵,是老子思想的核心。而这种因果互动、循环往复的特性是系统运作的基本方式。

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