在我们平常吃的食物中，从炸薯条、炸鸡、冰激凌到奶油蛋糕、蛋黄派、饼干，反式脂肪酸的身影不时闪现。如果一种食品标示使用人工黄油（奶油）、转化脂肪、人造植物黄油（奶油）、人造脂肪、氢化油、起酥油、植物酥油等，那么这种食品就含有反式脂肪酸。
反式脂肪酸是一种人造物质，它在天然食物中很少存在。生活中常见的人造奶油、人造黄油都属此列。从分子结构分析，这种脂肪酸分子是氢化（两端加上氢原子）以后形成的脂肪酸。
食品制造者为了较长久地保存对人体有益的液态植物脂肪，并使它不变质，就采用氢化的加工方式，把液态油脂转变为可涂抹的半固态脂类，这就产生了反式脂肪。其结果是口感、形态得以改变，但是却把无害的植物油变成了与饱和脂肪一样有害的脂肪。
因此，精炼油以及烹调油温过高时，部分顺式脂肪酸会转变为反式脂肪酸，虽转变部分不显著，但烹调时还是应尽量避免使油温过高。
