主食应是人一天当中摄入量最大的食物类别，它们的营养质量对于人一天当中的营养供应也最为重要。对于一般的成年人来说，每天摄入250～500克主食就可维持机体的需要。
中国的主食花样繁多，这点令人自豪，也令人迷惑。因为选择起来颇费心思，往往陷入吃了上顿不知下顿吃什么好的境地。在选择主食时，最重要的一点注意粗细粮搭配。
现在不少人在膳食当中偏爱精白米和精白面粉，市场上的食品，无论是面包、点心、各种面食品和米制品，几乎都是用精米白面制成。这些食品看起来花样繁多，实际上原料特别单调——都是精白米和精白面粉。在米和面的精细加工中，谷粒中70%以上的维生素和矿物质都受到不同程度的损失，纤维素损失更大。膳食中适量补充一些粗粮、豆类和薯类，会弥补精白米面当中所缺乏的养分。
豆类含有丰富的赖氨酸可以与米和面中的蛋白质营养互补。粗粮因为没有经过精磨加工，可以为人体提供较多的矿物质、B族维生素和膳食纤维。薯类里含有较多的维生素、矿物质和纤维素，而且含有谷类所没有的维生素C。
特别是中老年人，每天摄入的食物数量较少，更应当注意品种的多样化和营养质量。每天最好能够吃到一两种粗粮，还要经常调换品种，这样才有利于维持膳食营养平衡。
从膳食平衡的角度看，粗细粮搭配吃最合理。我们举绿豆粥、二米饭（大米、小米）或大米加细小玉米茬为例。从营养学上来讲，玉米、小米、大豆等粗粮单独食用，不如将它们与细粮按比例混合食用营养价值来得更高，因为这可以使蛋白质起到互补作用。我们在日常生活中常吃的八宝粥等，就是很好的粗细混吃食物。
粗粮普遍存在口感欠佳及吸收较差的问题，可以通过“粗粮细吃”的办法来解决，即把粗粮熬粥或者与细粮混起来吃。
对于粗细搭配，可以总结为“细、多、少”三字原则。
细——胃肠功能较差的老年人（60岁以上）及消化功能不健全的儿童要少吃粗粮，并且要做到粗粮细吃。
多——中年人尤其是有“三高”、便秘等症状者、长期坐办公室者、接触电脑较多者、应酬较多的人则要多吃粗粮。
少——患有胃、肠溃疡及急性胃肠炎的病人的食物要求细软，所以要尽量避免吃粗粮；患有慢性胰腺炎、慢性胃肠炎的病人要少吃粗粮；运动员、体力劳动者由于要求尽快提供能量，也要少吃粗粮。
