碘缺乏病是由于自然环境缺碘，使机体因摄入碘不足而产生的一系列损害，除常见的地方性甲状腺肿和地方性克汀病两种典型表现外，还可导致流产、死产、先天畸形和新生儿死亡率增高，其最主要的危害是影响胎儿的脑发育，导致儿童智力和体格发育障碍，造成碘缺乏地区人口的智能损害。
碘缺乏病的严重程度取决于碘的缺乏程度，缺碘时机体所处的发育时期（胎儿期、新生儿期、婴幼儿期、青春期或成人期），以及机体对于碘缺乏的代偿适应能力等因素。
碘摄入量过低引起的是碘缺乏病，但碘过量也会对机体的健康造成影响。碘摄入过量对人体健康的危害主要包括以下几个方面：
（1）高碘对甲状腺功能的影响：最常见的是碘致甲状腺肿（IH）和高碘性甲亢。
（2）高碘对智力的影响：碘过量与智力之间的关系仅在近几年才引起了专家的重视。多项在人群中开展的流行病学调查都显示，高碘区学生的智商明显低于适碘区。大部分动物实验研究也已证明，过量碘负荷确实可使动物脑重量减轻，学习记忆力下降，虽然这种影响不如碘缺乏的作用明显。
（3）高碘对性功能的影响：美国的一项研究显示，碘盐的摄入量与男性精子计数有一定的关系，提示美国人食用碘盐可能导致男子的精子计数减少。此外，尚有碘过量对大鼠生殖力影响的多次报道，这不能不说是过量补碘带给我们的另类担忧。
