维生素和矿物质全家老少皆适宜，特别是其中的抗氧化营养素，对维持50岁以上人群的健康、预防疾病的发生有重要意义。但由于生理特点及社会环境因素，这个年龄段容易产生维生素和矿物质的缺乏。导致这种“供求”矛盾的具体原因是：
需求量不变而摄入量下降。中老年人体内脂肪比例增高，脂肪慢慢代替了原来对能量需求高的肌肉组织。由于这种变化，人体的新陈代谢下降，再加上活动量下降，使这个年龄段对能量的需求降低，但对维生素和矿物质的需求保持不变。如果按原来的量进食食物，会导致能量过剩而肥胖。如果为了控制体重而节食，又减少了维生素和矿物质的摄入。
蔬菜、水果摄入量下降。蔬菜水果富含维生素和矿物质，是维生素C、维生素B、β-胡萝卜素、钙、铁等重要来源，特别是维生素C和β-胡萝卜素，几乎仅存在于蔬菜水果中，动物性食物中的含量微乎其微。调查显示，我国老年人的蔬菜水果摄入普遍不足，原因是老年人多独居，由于年老体弱，采购食物很不方便，米、肉、鱼、蛋类食物一次采购可吃上好几天，而蔬菜水果需常常购买，清洗也比较费事。味觉和嗅觉的日渐减弱将影响食欲以及对食物的兴趣，成为膳食情况不理想的原因之一。另外，令人厌烦的假牙有时也可引起相似的问题，干扰人体的基本感觉。抑郁等心理问题也导致摄食减少。
抗氧化营养素、钙等需求量增加。蔬菜水果在预防疾病、肿瘤、抗衰老方面的作用已被一致公认，这主要是蔬菜水果含有丰富的抗氧化营养素如维生素C、β-胡萝卜素等。近年来的研究发现，氧自由基参与包括肿瘤在内多种疾病的发生，而机体具有对抗自由基的反应能力。这种能力随着年龄增高而降低。因此，老年人自由基反应增强，过氧化物增多，产生的自由基可导致老化过程及老年疾病的发生，抗氧化营养素则能增加机体氧化防御功能，减少自由基对肌体的损害。
50岁以后，骨丢失逐渐增多，钙摄入的推荐量跃至1000毫克/日。因为雌激素水平下降，对骨的保护作用减弱，所以未接受激素替代疗法的妇女，钙的需求量可能更高。
随着年龄的增长，应该加大钙的补充，以满足身体对钙的需求。不常喝牛奶和乳制品的人，尤其得注意钙的补充。同样的，如果未摄入足够的维生素D强化食品如牛奶，或经常待在室内，那么必须补充维生素D。需要注意的是，服用维生素D补充剂必须在医师的指导下进行。机体对天然来源的维生素B12的吸收能力亦随年龄的增长而日益下降，因此，年龄较大者应从强化维生素B12的食物，如早餐中的谷类食品或补充剂中获取该维生素。
其他：人到中年后，机体免疫力下降，各种器官开始老化，各种慢性、退行性疾病逐渐缠身，某些疾病的治疗药物干扰维生素或矿物质吸收或利用，因此需要额外补充营养素和矿物质。在对加拿大96例老年人的双盲安慰剂对照调查中发现，服用小剂量维生素矿物质补充剂提高了免疫功能指标，因感染所致疾病也相应减少。
