锌是机体正常生长发育过程中必不可缺的微量元素，人们给予它“生命的火花”的荣誉。成人体内含锌～克，人体几乎所有的器官都含有锌。锌是许多金属酶的组成成分或酶的激活剂，有200多种参与组织、核酸、蛋白质的合成及一系列生化反应的酶都与锌有关。缺锌就会使这些酶的活性下降，从而影响核酸、蛋白质的合成，导致胎儿生长发育迟缓并影响性器官的正常发育。
一般说来，缺锌对正值生长发育期的儿童危害较大。儿童缺锌时，表现为食欲不振、味觉减退和异食癖（喜食泥土、粉笔、炉渣等）、生长迟缓，严重时可出现侏儒症。缺锌还会影响精子的形成，导致性幼稚。此外缺锌还可能表现在伤口不易愈合、皮肤粗糙、机体抵抗力低下等症状。在胰岛素的形成与发挥的功效中，锌占据非常重要的位置。
预防缺锌的最好办法，就是多吃富含锌的食物。一般来说，高蛋白质的食物含锌都较高，瘦肉、蛋类、奶类等动物性食物均是锌的可靠来源，不但含锌多，其利用率也高。海产品也是锌的良好来源，其中以贝类如牡蛎中含锌最高。植物类食物如蘑菇、坚果类食物中也含有较多的锌。而精白米面、蔬菜、水果等则含锌量少，并且利用率也低。食物补锌很少发生锌中毒，但是以锌制剂药物或保健品补锌时，就要防止锌摄入过多而发生中毒。因此只有存在明显的缺锌症状时，才能在医生的指导下服用锌制剂，切勿乱服滥用。
