维生素C是人体需求量最大的一种维生素，成人每日供给60毫克，能够满足生理需求。
它是白色有酸味的物质，由于具有防治坏血病的功效，又被称为抗坏血酸。
所谓坏血病是由于缺乏维生素C而引起全身性出血的一种疾病。典型的成人坏血病表现为困倦，易疲劳，皮肤干燥，毛囊角化，毛囊周围出血，牙齿松动甚至脱落，皮下出血，出现紫斑、肌肉关节疼痛。严重者可能出现内脏出血，有血尿、黑便，甚至导致死亡。
在早期的人类航海史上，曾发生过多起因维生素C缺乏而失败的惨痛教训。随着人们对于维生素C功效的了解，近年来典型的坏血病已很罕见。只有非典型的潜伏性坏血病，它的症状主要表现为容易困倦、疲劳、牙龈出血。人类由于缺乏合成维生素C的酶，因此必须由食物供给。维生素C在消化道中可以全部被吸收，但当摄入量过大超过100毫克以上，则吸收率下降，未被吸收的维生素C由尿液排出。
抗坏血酸主要功能是对酶系统的保护、调节、促进催化的作用，同时是一种强抗氧化剂，在体内防止过氧化作用，对于心脑血管具有保护作用。维生素C在体内还协助铁、钙的吸收，以及叶酸的利用。此外维生素C在预防动脉粥样硬化，降低胆固醇中发挥着重要作用。
含维生素C最多的食物是新鲜蔬菜和水果。青菜、韭菜、雪里红、菠菜、芹菜、花椰菜、柿椒等绿色蔬菜以及柑橘、山楂等水果都含有较高的维生素C。红枣、酸枣、苋菜、猕猴桃、沙棘等含量更高，有的甚至100克中含量超过100毫克以上。
