人体细胞蛋白质的氨基酸组成都有一定的比例。食物中的氨基酸比例与人体自身的氨基酸比例越来越接近，其利用率就越高。如果某一种氨基酸不足，就可能无法顺利合成蛋白质而不能发挥作用。因此各种必需氨基酸不但数量要充足，而且比例要适当，才能最高效地合成蛋白质。
例如：鸡蛋的蛋白质中必需氨基酸的比值与人体需要的模式很接近，营养价值就高；而谷类蛋白质缺乏赖氨酸，营养价值就较低。由此就产生了合理搭配食物的问题。由于不同食物蛋白质所含氨基酸的种类、数量和相互间的比值不同，例如谷类中含赖氨酸较少，而豆类中含赖氨酸丰富，将这两类食物混合食用，做成杂合面（90%玉米面和10%黄豆粉），其所含的氨基酸就能互相取长补短，更适合人体需要，从而提高了营养价值，这就是蛋白质的互补作用。我们平日所吃的腊八粥、豆沙包、素什锦、水饺、包子等都是互补作用的良好范例。
