第三章 难不倒的读书郎
从上屋场到南岸私塾，中间只隔几块菜地和几小丘田，还不到抽一筒旱烟的功夫，父子俩就到了。
南岸私塾是一栋青砖青瓦白灰粉墙的古建筑，屋角上高高的风火垛子，很有气派，大门前一片宽阔的草坪，草坪边的土墈上长着一排枝繁叶茂如巨伞一般的参天大树。土墈下便是一上一下两口春水荡漾的池塘，上面的一口正好在上屋场脚下，栽种着莲藕，正是初春时节还没长出嫩绿的荷叶来，水面上漂浮着残败干枯的荷叶；下面的一口比上一口水面要宽阔多了，正好在私塾草坪的土墈下，塘沿边的垂柳长出了鹅黄的嫩芽，在池水里飘拂着。
润芝跟在父亲身后，进了大门，是两进厅屋，中间一个长方形的天井，经过昏暗的走道，便上了一个咯吱咯吱作响的木楼梯，他们来到了二楼课堂门边。
一位五十多岁的先生端坐在方桌上方，他左手翻看着一本线装书，右手捏着一柄两指宽、两尺长的竹篾片，身穿一件打了好几个补丁已褪色的蓝粗布长衫，鼻子尖架副铜框老花眼镜，眼镜的一只脚也没有了，用一根细细的黑黑的油渍渍的绳子系好绕到脑后，头上戴顶黑不溜秋的满是油污的脏兮兮的瓜皮帽，后脑勺拖着一条灰白的大辫子，两撇麻灰色的八字胡在先生一板一眼念书的嘴皮上一起一伏，更增添了先生的迂腐和尊严。
课堂里，有些学童咿咿呀呀念书，懒洋洋地描红练字，也有见了他们父子俩交头接耳看新鲜的。
先生见顺生父子俩进来，忙起身迎上来，顺生便把竹篮里的拜师礼物恭敬地递过去，先生一一接了，他便引润芝来到楼下东墙“大成至圣文宣王先师孔子之位”的神龛边，“咯是孔圣人的牌位，从今往后，你每天早晨一进学堂门，就要对神龛上的孔圣人叩拜，保管你日后文思发达，连中三元。”
孔子的神位上挂了一副彩绘的孔子画像，两边还挂了副木刻墨底金字对联：
学而不思则罔，思而不学则殆。
润芝看着先生一脸虔诚严肃的表情，听着这似懂非懂的话，心里记起在八舅家的蒙馆里，跟着表兄表弟旁听时，也见他们天天早晨跪跪拜拜呢。
润芝把红漆书箱放下，对着孔夫子的神位郑重地跪下，连磕了三个响头。先生双手扶起了润芝。
润芝又要向先生下跪时，先生连忙扶住他，笑嘻嘻说：“好哒，好哒，鞠一躬就行哒。”
润芝便恭恭敬敬地鞠躬行礼。
先生会心地一笑，对顺生说：“令郎才资聪颖过人，有朝一日会金榜题名，光宗耀祖的！”
顺生听了老先生的奉承话，心里好比吃了蜜糖，嘴里却谦虚地说：“邹先生，种田人家的崽，不求功名利禄，只要算得几笔数，记得几笔帐，写得来往信札，就要得哒。邹先生，我崽伢子要是在你手里调皮闹事，你就帮我放肆管，管严些，只要不打断脚管子和手把子，你的戒尺只管放肆打就是，我还要好好谢谢你，请你到我屋里呷烧酒……”
“你只管放心，我一定尽心尽力管教好贵子，‘教不严，师之惰’也，‘业精于勤，荒于嬉；行成于思，毁于随’，古人韩昌黎先生讲得好。”先生一个劲摇头晃脑，酸溜溜地咬文嚼字。
“先生，对不起，我家里有点事要做，少陪你哒。”顺生性子急，生怕先生要“之夫者也”讲一通耽搁手边的功夫，就赶紧“噔噔噔”下楼，快步如风往上屋场走。他算计好了时间，还要到湘乡大坪坳去购进一批谷子。有了七妹娘家的帮衬，顺生做生意的底气比以前足多了。原来只是把余粮剩米挑到银田寺去卖，用碾碎的米糠喂架子猪出售，现在他成批地购进稻谷，做起了大买卖。
润芝在课堂里捡了个空位置坐下来，寻思着爹讲的“只管放肆打”的话，心里就着慌发麻。
刚落坐不久，只见一个蓄着山羊胡子的中年汉子牵着儿子牛伢子进来了。这中年汉子就是铁匠毛恩春，黑黑的四方脸，浓眉大眼，墩墩实实的个子，他提了块棕叶串起来的腊肉，牛伢子提了只八面威风的大公鸡，走到先生跟前。
先生没起身,冷冷地说：“你来哒？”
“多谢先生，你昨日答应我的，我把崽伢子的学费东挪西借，凑得差不多哒。”毛铁匠讷讷地说。
