司马相如也算是一个知名人士，一是他能诗善赋、享有才子的盛名，二是他与成都富豪卓王孙的女儿卓文君有一段情爱佳话。本来出使巴蜀是光宗耀祖的体面事，遗憾的是司马相如在劳碌奔波中，一部分头发变白了，猛一看像个五六十岁的老翁。因此早生的白发成了他的心病。
汉武帝知道此事后，安慰他说：“你不用为此事发愁。我有个太医，能治各种疑难杂症，不就是将白发变黑吗，小事一桩。”汉武帝派太医来到府上，司马相如一见却傻了眼。原来太医鹤发童颜，头发白得比自己还厉害。太医看出了司马相如的疑虑，解释说：“我这头白发是故意留下的，因为人们迷信老郎中，认为中医越老越有经验，就越加信任。其实我才48岁。”司马相如说：“尽管你说得有道理，可你怎能让我相信，一个满头白发的人能为别人黑发？”太医说：“那好吧，我改天再来给你治病。”说完就走了。待太医第二次来到司马相如府上时，司马相如又一次惊呆了。只见太医一头乌发，闪闪发亮，像头上顶着一片黑采缎。司马相如服气了，他问太医：“你用了什么神药，有如此神效？”
太医说：“这种药我也叫不上名字，只知道它同几味草药一起泡制，就能乌发。”说着拿出一块红褐色的植物根茎来。此茎半尺来长，三寸多粗，外表像个纺锤，身上有不整齐的纵沟，两头各有一个印痕。司马相如接过来，端详了许久说：“既然它能乌发，就叫它首乌吧。”太医思索了一会说：“叫首乌好，很贴切！”司马相如又看了一眼太医说：“名字有了，它还应该有个姓。太医既然姓何，就让它姓何吧！太医说：“不敢。”司马相如说：“你不必客气，你是乌发的发现人，发现它能乌发，应该有特权，用你的姓给它命名再合适不过了。”
后来司马相如一头乌发出现在成都街头，确实风光了一回。何首乌，别名交藤根、地精、马肝石，为蓼科植物何首乌的干燥块根，多为野生，性甘平，有润肠通便、解疮毒的功能，制首乌性甘涩、微温，有强肝肾、益精血功能，用于治疗肝肾阴虚血少、失眠、头发变白、腰膝酸软等症。
