香港经济学家张五常说：“经济学就三招两式，学通了就掌握了经济学。”他说的两式就是供给和需求。美国著名经济学家萨缪尔森也说：“学习经济学是再简单不过的事了，你只要掌握两件事，一个叫供给，一个叫需求。”
供给和需求的确是经济学最重要的分析方法之一。很多时候，面对扑朔迷离的经济现象，只要使用供给和需求分析方法，立刻一清二楚。
2008年冬，北京地区大白菜跌到0.15元左右了，很多大白菜烂在地里没人收，因为运到市场卖，不够成本不说，还要赔上油钱。菜农辛辛苦苦地忙活一季全白忙了。导致这一事件的直接原因是，2007年北京地区的大白菜价格一度涨到了0.5元左右，于是在2008年，农民纷纷加大投入，大面积播种，造成供应远远大于需求，必然导致白菜的价格下降。
其实这只是经济学中的需求和供给的关系原理，供给多了，需求少了，价格必然下降。若是能掌握这个原理，菜农的损失就有可能避免。
人们要维持正常的日常生活，就必须购买各种产品和服务。经济学家对需求的定义就是：消费者在某一特定时期内、在一既定的价格水平上愿意而且能够购买的商品量。
需求要具备两个条件：一是要有购买欲望，二是要有购买能力，二者缺一不可。夏天你不会想要买羽绒服穿，这当然不是需求；但冬天的时候，你失业了，冻得发抖，买不起羽绒服，这同样也不是经济学上的需求，因为只是想要，而没有购买能力。
影响需求的因素有很多，大体可以分为两部分：价格和其他因素。
商品本身的价格和需求量之间的反比关系，即当其他条件不变时，一件商品本身的价格越高，社会对它的需求量就越少，反之就越多，经济学中将这种关系称为“需求定律”。
有人说，下雨的时候，雨伞卖的价格更贵，但是买雨伞的人反倒多了，这不是价格越高，需求量越大吗？需求定律不对？
不要忘了，定律中有“当其他条件不变时”这句话，而下雨的时候，其他条件已经由原来的晴天变为雨天，这也让人们对雨伞的偏好产生了改变。所以，虽然这时雨伞价格提高，但其需求量还在增加。假如，雨一直下下去，其他条件一直保持为雨天，那么此时再提价的话，雨伞的需求量一定会因价格上涨而下降。
因此，影响需求的除了价格这个主要因素，还有另外一些其他因素。偏好就是其他因素之一。偏好就是人的特殊喜好，比如你喜欢吃香蕉，即使价格再高，你可能仍然会买那么多，可是我不喜欢吃，如果价格提高一点，我大不了不买香蕉改吃苹果。
收入也是影响需求的一个重要因素。如果你的收入增加，自然会多买一些你喜欢很久的东西，这些产品叫做“正常品”。假如，你买一些东西并不是太喜欢，而是因为穷，买不起真正想要的东西，只能退而求其次，这些叫做“劣质品”。比如，一幢新房是正常品，而一幢老旧阴暗的二手房就是劣质品。当收入增多时就会减少劣质品的需求，增加正常品需求；收入下降，则反之。
影响需求的还有其他因素，比如该商品替代品的价格，（替代品就是可以替代这个商品的商品，比如鸡肉就是鸭肉的替代品）替代品的价格越高，则消费者对该商品的需求量就越大，比如猪肉的价格很高，人们就纷纷转吃牛羊肉代替，一样能获得营养健康，对牛羊肉的需求量就增大；互补品（互补品就是一起消费的东西，比如咖啡和糖）的价格，如果一种商品的互补品的价格提高，该商品的需求量就下降。
上面说的都是需求，现在让我们来看看供给。供给是指生产者在某一特定时期内，在每一价格水平上愿意并且能够提供的一定数量的商品或劳务。同样影响供给的因素也分为两部分：价格和其他因素。
与需求不同，供给量和价格呈正比关系：一种商品的价格越高，生产者提供的产量就越大；相反，商品的价格越低，生产者提供的产量就越小，这叫“供给定理”。
