待至1981年，新艺城找来“新浪潮导演”徐克加盟，拍出民国摩登豪华喜剧《鬼马智多星》，影片上映之后叫好叫座，票房更压倒邵氏、嘉禾同期猛片，震惊香港影界。1982年春节，集新艺城全部人力财力打造而成的大型动作喜剧《最佳拍档》推出，受到观众疯狂欢迎，创下2600万的空前票房（如若折合成现价，远胜周星驰《少林足球》的6000万）。之后拍摄的两部续集，蝉联1983、1984两年的票房冠军，新艺城借此迅速崛起，公司实力不让邵氏、嘉禾--香江影坛遂正式形成三足鼎立之势。
曾是“票房毒药”的徐克凭借《鬼马智多星》“咸鱼翻生”，成为三大电影公司争相招揽的红人。由于新艺城专攻喜剧，不能满足喜欢创新求变的徐老怪，但嘉禾却愿意全力资助他拍摄高成本的视觉特效实验之作。所以在1982年底，徐克同时为新艺城的《我爱夜来香》和嘉禾的《新蜀山剑侠》开工。此后，徐克又回新艺城执导了《最佳拍档之女皇密令》，可惜不久又因创作理念不合独自出走，与夫人施南生创办电影工作室，开拍《上海之夜》。有趣的是，当时外界对到底是哪家大公司资助电影工作室拍片一直猜测不已，有人讲是嘉禾，但更多人以为是邵氏，因为徐克在拍《新蜀山剑侠》和《我爱夜来香》期间，便曾在邵氏制作的科幻搞笑片《星际钝胎》客串记者角色，如此看来双方早有接触。众说纷纭之际，真相却出乎意料，原来电影工作室的东家居然是同样资助新艺城的“金公主”！
其实以今日眼光，当年认定邵氏会资助徐克电影工作室的人士未免当局者迷了。进入80年代，邵氏出品已然风光不再，奉行多年的片场制度使得决策者思路老化，跟不上时代步伐。依旧沿袭六七十年代片场搭景的拍摄模式，较之嘉禾拍片踏遍世界名胜实地取景的大手笔来，未免寒酸太甚。再者，邵氏一味降低成本，势必影响影片质量，进而导致创作保守。仅以徐克客串的《星际钝胎》为例，本来“新浪潮”导演章国明雄心勃勃，想搞出一部港版的《星球大战》，但在邵氏传统的束缚干扰下，《星际钝胎》最终成了跟风《星球大战》的低成本无聊闹剧，蔡澜与陈嘉上负责的特技，仅是将乔治·卢卡斯影片的部分画面进行截取合成，再添些仿制的道具布景，简陋粗糙得很。反而嘉禾制作《新蜀山剑侠》就不计人力物力，为了加强视觉效果，专门请来了制作《星球大战》的特技班底，拍出当时香港最高特技水准。
纵然《新蜀山剑侠》对日后的香港电影工业产生了深远影响，但对嘉禾公司而言，却只是赔本赚吆喝而已，真正令公司名利双收的还是洪金宝、成龙炮制的大量动作类型片。成龙从民初的《龙少爷》、《Ａ计划》转到现代的《警察故事》、《龙兄虎弟》，一路自导自演下来，已是亚洲最红的动作巨星。洪金宝制作的《五福星》系列则是当年唯一能与新艺城招牌之作《最佳拍档》抗衡的票房巨制，同时他主导创作的宝禾（嘉禾的卫星公司）拍摄的《鬼打鬼》、《人吓人》、《僵尸先生》、《僵尸家族》等一系列“灵幻”功夫喜剧，以低成本赢得高票房，因而掀起当时的跟风抢拍热潮。再者，80年代的嘉禾即便没有成龙、洪金宝，依然猛将如云，许冠文的讽刺喜剧，吴耀汉、岑建勋的《神勇双响炮》，麦当雄的“省港旗兵”系列，皆为嘉禾带来滚滚不尽的财源。
