西医中有所谓的胰，是一个大而细长的葡萄串状的腺体，位于胃后，居脾脏和十二指肠之间。胰的外分泌液或胰液经胰管输入十二指肠，包含有各种消化酶。
在胰内另有散在的岛状细胞团，称为胰岛。胰岛的β-细胞分泌胰岛素，起到降低血糖，促进肝糖原的合成等作用。
胰岛α-细胞分泌胰高血糖素，可以促进肝糖原分解，使血糖升高。胰岛素和胰高血糖素互相反馈，控制血糖水平稳定在一个小的范围内。如果因为任何原因导致胰岛素分泌量绝对或相对不足，就会引发糖尿病。
中医的术语里并没有胰脏这个概念，难道是中国人在几千年的行医过程中不知道胰脏的存在吗？
如果了解了中医的藏象学说，你就会明白，中医的五脏六腑不能严格按照西医解剖对照。而中医的脾的功能，基本包括了胰脏的功能，也就是说，中医是把脾和胰脏作为一个整体的功能单位来划分的。
