关于五脏的形态结构，古代医籍均有描述，尽管所述形态、位置等与今之解剖学略有出入，尚欠精确，但就大多脏器而言，中西所指皆为同一脏器。唯脾之形态众说不一，差异最大的是脾脏。
西医认为，脾脏是人体中最大的淋巴器官，位于左下腹部；而中医认为脾是一个重要的消化器官。
中医所指的脾其实是功能的概念，而非解剖实体，有“主运化”、“主统血”、“后天之本”的功能。
但不少学者认为，中医理论的“脾”其实对应的就是现代医学的胰脏。因为中医理论将“脾”与“胃”和人体的消化功能紧密地联系起来。中医的脾功能基本包括了胰脏的功能，中医把他们作为一个整体的功能单位来划分。
中国古代文献没有关于解剖学上胰脏的明确记载。现代解剖学所讲的胰脏，是同时具有内分泌与外分泌的器官，胰脏的内分泌部分指的主要是胰岛素的分泌；胰脏的外分泌指的是胰液，含有胰蛋白酶等，可分解蛋白质等物质。
受到古代“重思辨，轻实体”的思想的影响，中医脾的功能并不局限于现代解剖学的脾脏和胰脏的实体功能。不能将中医的脏腑与西医的内脏器官简单等同起来，更不应该就此认为中医的认识不对。
