光绪三十四年，光绪帝驾崩，出殡时，李国杰在棺材前头为骑顶马，因胯下是一匹白马，故人称白马将军。当时，原任两江总督端方，因侵犯仪仗队，被李国杰弹劾革职停用。其当年威势，可见一斑。
1910年，李国杰出使比利时王国。不久，辛亥革命爆发，他惶惶不可终日，吓得不敢回国。很快，辛亥革命的果实被袁世凯窃取，李国杰大喜，急忙给袁发了一个电报。
袁世凯早年受李鸿章提拔栽培，恩如泰山，得势之后，自然不忘旧恩，一个电报将李鸿章的长孙、正在国外惊魂甫定的李国杰召回，使这位前清皇帝的干儿子，摇身一变当上了参政院的参政，不久又成为参议员。
上海轮船招商局(简称招商局)，创始于清光绪年间，由大买办盛宣怀发起，集资开办，当时，资金为一百万吊制钱。其中，有八十万吊，是盛宣怀个人拿出。开办后，盛在这八十万吊资金中，提出三十万吊送给李鸿章，作为投资的股金。这样，李鸿章便成了招商局的股东之一。
李鸿章死后，这份财产，落入李国杰之手，于是李国杰便成了招商局的股东。
招商局的制度，在国民党政权以前，业务采取总办制，另外成立一个董事会，代表股东权益。总办由董事会推选产生。在过去很长时期，招商局的总办，都是由盛宣怀的子孙担任，即使有个别不是盛家的子孙，也是和盛家有关系的人。至于李国杰，平时住在北京，只能在董事会里担任一名董事。
1924年，西北军冯玉祥率兵推翻了曹锟的贿选政府，驱逐溥仪出宫，李国杰见北京不好容身，遂携带家眷财产南下上海。因其祖业厚实，祖父辈桃李遍布，因而后台俯拾皆是。不久，李国杰就混上了轮船招商局董事长的宝座。轮船招商局本来就是李鸿章兴起“洋务运动”之产物，如今李门后人执掌这个门面，于理似乎也说得过去。
