就在这年秋天，戴春风来到了杭州，在浙江省立第一中学就读。这是他第一次走出浙西南山区，在烟柳繁华的杭州城，他觉得自己太寒酸，于是想偷点东西改善自己，结果被学校开除，旧历年前只好又溜回江山老家。
1917年初，北京发生了张勋复辟活动。在康有为等清室复辟势力的支持下，张勋于7月1日请出溥仪重登皇位，激起全国人民的反对，各省纷纷组织讨逆军。当时卢永祥还任淞沪护军使，也指挥浙军第一师出师北上。复辟失败后，浙一师又回到浙江。
11月下旬，浙一师刚回杭州不久，浙军第三师师长周凤岐在宁波策划独立，浙一师又奉命平叛。出发前，他们在全省各地招兵买马。戴春风闻讯，不觉怦然心动。他想：久困江山这弹丸之地，总不是长久的办法，既然不能从仕途上发展，何不投笔从戎，冲锋陷阵，以求博得个封妻荫子呢？
主意打定，他立即说服母亲，告别毛氏，吻别幼子，风尘仆仆地赶到杭州，找到浙一师的学兵营。此时，招兵已结束，戴春风却硬闹着要报名。学兵营营长李享见戴春风态度坚决，浓眉大眼间英气勃勃，便顺口问道：“你叫什么名字？”
“戴春风，字子佩。”戴春风挺直身躯，恭恭敬敬地回答。
“职业？”
“浙江省立第一中学学生。”戴春风面不改色心不跳，他知道，反正不会有人调查的。“哦！”听说是学生，李享不禁对戴春风注意起来，“为什么弃文从武，投笔从戎？”
戴春风想起当年投考江山县文溪高等小学的那篇试题《问立志》，立刻精神抖擞地答道：“长官问立志，吾曰：希圣、希贤而不可得，唯有追随长官，横刀立马，建功立业，争取做一豪杰也！”
“好！”李享不禁喝彩起来。他想，此人出语不凡，志向远大，定是奇才，“你留下来吧！”
“谢长官！”
1918年初，浙一师开往宁波，与浙三师交火。因浙三师早有准备，仗打得十分艰难。浙三师初以坚城之利，挫敌锐气，继而反攻，浙一师大败。戴春风被一群败逃的乱兵裹挟，慌不择路间，被浙三师俘虏，关进俘虏营。不久，政变平息，他才被放出。
