这时各省代表吁请黄兴出面组阁，呼声日高。
到了12月下旬，黄兴明确发表他的意图：“孙中山先生正在归国途中。先生是同盟会的总理，他未在时我做代表，他已启程我若还到南京就职，将使党内同志发生猜疑。太平天国初步胜利后领袖争权，导致惨败，我们要引以为鉴。”
12月25日，中山先生返国抵沪，黄兴即与陈其美等人前往吴淞欢迎。
1918年，孙中山追述辛亥革命爆发时他的活动情况说：“武昌起义之次夕，于时行抵美国哥罗拉多省典华城（即科罗拉多州之丹佛市）……时予本可由太平洋潜回，则二十余日可到上海，亲与革命之战以快生平；乃以此时吾当尽力于革命事业者，不在疆场之上，而在樽俎之间，所得效力为更大也。故决意先从外交方面致力，俟此问题解决而后回国……吾之外交关键，可以举足轻重为我成败存亡所系者，厥为英国。”于是经纽约前往伦敦。在该地约十天，任务完成，“乃取道法国而东归”。
“过巴黎，曾往见其朝野之士，皆极表同情于我，而尤以现任首相格利门梳（即克列孟梭）为最恳挚。”
当时还会见东方汇理银行的经理西蒙，问西蒙能不能尽快向临时政府提供贷款。并商谈一笔借款，使中国能够用以付清庚子赔款，中国“已经表现出来的民族感情”要求“收回海关的征税及控制权”。孙中山请西蒙转告法国政府，希望“对它的盟友俄国施加一点影响，阻止俄国去同日本沆瀣一气”。
孙中山回到上海，在哈同花园和黄兴、陈其美、伍廷芳、汪兆铭、胡汉民等多人会晤。这几天，各地各团体欢迎电报翩然而至。同盟会、各省都督、江浙联军总部、江西军政府及军、绅、商、学各界公电纷纷驰来，表示共和之来，民气复苏。在上海期间，中外人士来访者络绎不绝。
在上海，当天下午，前往伍廷芳宅会谈，黄兴等参加。各报记者纷至沓来。因《民立报》记者问到财政和外交，孙中山就说这两方面致力尤多，相信种种困难虽有破除之望，但意想不到的阻碍会接踵而来。又对另一家报纸的主笔谈道：“革命不在金钱，而全在热心。吾此次回国，未带金钱，所带者精神而已。”这一番谈话，同道、记者多人在场，但后来到了章太炎的笔下，就变成说，孙中山回到上海，携带足量的金钱，还有四艘兵舰云云；而到了吴景濂笔下，就更其离谱了，他说孙先生带了上千万的美金回来，还有十艘兵舰跟随。可见这些人，目光所及，心思所聚，究在何处，不问可知了。
随后，各会党代表、各省都督、起义军司令、各省绅、商、学界，纷纷致电呼应孙中山，均希望先生“登高一呼，乾坤回转”。接着各方请谒，目不暇给。同盟会在孙中山的主持下，召开了最高层干部会，参加者有孙中山、黄兴、汪精卫、宋教仁、陈其美、张静江、马君武、居正等人。
