2006年1月31日那天是大年初三，家家户户张灯结彩、除旧迎新。已经从华东师范大学对外汉语系毕业半年的王淑婷终于决定与家里人谈谈关于她出国读书的问题。这次，她希望能够为自己的未来作一次努力。
王淑婷出生在苏州老城区一个并不算富裕的家庭里。因为工种的原因，王淑婷是妈妈35岁那年才怀上的。也正因如此，王淑婷的妈妈身体一直欠佳，在王淑婷初中的时候就内退在家。王淑婷的爸爸原本在苏州市一家效益很好的机械厂做团委书记，工资收入一向不错。但可惜的是，在1998年的下岗浪潮里，爸爸的单位也因为转制不成功而濒临破产，爸爸只好同意5万块钱买断工龄，离开单位另谋生计。后来这5万块被王淑婷的妈妈拿来盘下了家里附近的一爿店面，开了家杂货铺。而王淑婷的爸爸则辗转找到了一份小区物业的工作。
王淑婷想出国的想法渐渐在亲戚间传开。七大姑八大姨都无法理解王淑婷要出国的念头。在他们看来，一个女孩子最好的归宿就是找一个好老公，有一份稳定的工作。以王淑婷的学历要在苏州找一份说得过去的工作已绰绰有余。大伯甚至当面说她“心气太高，迟早是要吃亏的”。
其实亲戚的这些想法如果搁在以前王淑婷不会觉得有错，但是在上海求学四年后王淑婷的眼界迅速开放了。大二开始，在学长的引荐下她开始给外国人做家教。学员大多是居住在上海古北地区的家庭主妇，她们的丈夫都是跨国企业的高管，拿着高薪从国外来到中国工作，而那些太太们就在家里相夫教子，闲暇时学学二胡、古筝之类的乐器打发时间。刚好王淑婷15岁还拿到过古筝演奏的十级证书。
在那里，王淑婷看到的是一个以前能够梦想却总是触摸不到的世界：高档的生活小区，严密的小区保安，大房子，高价舒适的装修，言语中动辄上百上千的晚餐、衣物。当然，还有给予她的丰厚薪水——几份家教一做，她每个月少说也能有两三千，甚至赶上爸妈在苏州的收入了。
2005年毕业后，王淑婷并没有在上海找到满意的工作，仅是靠着大学时考出的专业英语八级、法语四级和高级口译的证书在一家语言培训机构做老师。因为户口没有解决，费了很多劲才申请下来上海的居住证。而由于开始全职工作的原因，大学时候接的家教也没法继续，每个月的收入还是在4000元左右，这令一向优秀的她很难接受。她希望自己能尽快地进入那种中上层的生活，她甚至暗暗想通过自己的提升去认识一个高薪高职的男人并嫁给他。
王淑婷抱着“舍不得孩子套不着狼”的心态想到了出国。2005年年末，她用自己大学攒下的家教费报名参加了雅思的考试，听力、口语、写作都是8分，阅读9分的好成绩让她对自己充满信心。她想好了，去英国读书只用一年，“镀了一层金”，回来她的工作机遇、升值空间一定会提升很多。
过完2006年的春节假期，2月5日王淑婷就要回上海工作了。头天晚上，王淑婷的爸爸在晚饭桌上放了两瓶啤酒，破天荒地给女儿也满上，语重心长地说：“女儿啊，爸爸老实告诉你，你爸妈省吃俭用20多年，也就攒下来30多万。但是爸爸这么把年纪，唯一值得骄傲的就是有你这么个女儿。你一向懂事，又会读书，你是我们家唯一的大学生，我的学历没有你高，我和你妈想了几天，我们相信你的选择。你想做什么就去做吧，爸爸妈妈砸锅卖铁也支持你！”
爸爸的话一落，王淑婷的眼泪就掉下来了。王淑婷知道爸爸妈妈做出这个决定有多么难，她甚至有些怨恨自己为什么不能老实本分一些。她决定，这次出国，一定不能让爸爸妈妈失望。
