王胜也知道跟随苏征西从马山一起收编过来的班长孟某顽习难改，纪律松弛，还常下乡敲诈群众，最后企图叛逃，于一九四一年四月底在许舍庵西村被镇压。五月份一个叫许明甫的顾复兴旧部收税员竟在石塘镇杀人越货，将商民四人坠河致死，也被镇压，但其与苏征西臭味相投，所以苏征西原班人马的那个第一连常离开队伍行动，针插不下，水也泼不进。司令部派顾肇基、詹厚安、顾永乐、张伯根等去第一连充任连排干部后，情况略有好转。
王胜觉得这些问题确实值得忧虑，八月份已经公布他为团长，他忐忑不安，觉得势力单薄。政委罗福佑原是独立二团政治处主任，副团长顾复兴为无锡本地人，参谋长胡品三与政治处主任张鏖都是东路的，在那样一个陌生的环境实在有点儿危险。从革命起自己和闽地的人战斗在一起，一切都很熟悉，一切得心应手。进入苏南抗战后，环境变了，身边及周围的人几乎没变，让自己带两个警卫独自去一个复杂的环境，这总不是一个好办法，人生地不熟，现在语言又不通，那儿的队伍又复杂。
在罗、廖的再三开导下，自己成行了。漂过太湖，进入锡南后，更强化了自己的判断。
锡南虽有些山，但不高，要以此作为根据地，万万不能，与敌作战没有回旋余地，河汊纵横、溪湖密布，运动总不如闽西山地自由，也不及两溧地区从容……
下午一到杨树园，罗福佑与顾复兴便赶来汇报工作。
在王胜原先的想象中，顾复兴在锡南威名远扬，是有名的抗日“司令”，该是一个腰圆膀粗的满脸杀气的汉子，不料想是一个瘦弱的甚至有点儿秀气的男子，脸上长着的一双眼睛放射着一丝忧郁的光芒，一口吴侬软语，更显出一丝水乡特有的柔性来。王胜笑了，无锡山水秀，连男人也秀。
这顾复兴滔滔不绝地介绍了一下太湖支队的情况，说得前景一片光明。这罗福佑更是个乐观派，有条有理地介绍了太湖地区党组织、军队情况，描绘了一幅太湖军民抗日的壮美画图，这王胜的心情一下子开朗起来，原先的忧虑一扫而光。对于坚持锡南斗争、迎接反清乡的战斗骤然间充满了信心。
他与牟桂芳来到了村前的两棵粗大的桑树下，恰逢雨过天晴，他的心境明朗极了，光亮一片。
牟桂芳从没有见到如此粗大的桑树，那桑树的树干竟一人合抱，树皮都出奇的光滑，并没有出现空洞衰朽的症状来。树干高约三米，枝丫呈伞状分开，那撑开的树冠遮住了半个天空。树叶硕大，虽近中秋，却还是那样的翠绿。叶脉清清，叶尖上的水珠在雨后斜阳的朗照下发出晶莹的光亮来。她突然看到树叶间还有几个黑黑的桑葚，便尖叫起来：“看！桑葚！”
王胜笑了，他觉得女人永远是那么天真，那么单纯。
“当当当！”一阵锣响后，那位报幕的女战士走出帷幕，“下面的节目是评弹《 夸夸我们的罗、廖司令 》，表演者塘马群众代表刘翠翠。”
罗、廖一怔，乐时鸣忙站起来说：“这是茶馆女老板自编的，演奏的是她的养女。”
帷幕拉开，只见一年轻女子手抱琵琶端坐于太师椅上。
头发绾于脑后，眉毛细长，薄嘴唇，瓜子脸型，一副耳坠轻坠于耳根下，上身穿一件花色对襟衣服，下着一双小巧的绣花鞋，只见她猛一挥手狂扫了一下弦，那激昂的音调倏地飞扬而出，忽地她停下纤手，轻拨弦儿，其指法灵活，轻拢慢捻，十分娴熟，行家一看便知是一个弹唱高手。
