犹太人希望弥赛亚在公元1世纪就出现，在当时以色列这种期盼非常强烈，同时也成了公元66年至公元71年犹太人革命的催化剂。他们不想让可憎的罗马占领者在革命中得到上帝的庇护，并认为这会像两个世纪以前反对塞琉统治者的革命那样，会取得成功，自此犹太人走上灭绝的道路，整个民族都在为弥赛亚的复活而努力。 也许，这是历史上第一个令人震撼的预言案例了：全国自杀，以求预言实现。
然而，却没有一个宗教比基督教更强调末日时间，他们期望耶稣到来，期盼世界末日的善恶大决战。历史上大多数的世界末日预言，至少到20世纪之前，全部跟基督教有关。其原因显而易见：基督教是唯一抱有这种信仰的——他们相信拿撒勒人耶稣终会复活并返回地球。“回归”是他们信仰的基石，如果耶稣没有回归，整个信仰体系就会坍塌。换言之，没有对耶稣回归的期盼，教会的发展便只不过是机械的历史累积而已。如同审判日，没有它，耶稣故事将暗淡无光。公元1世纪的基督徒就生活在这种周而复始的期盼中。他们相信在他们的有生之年耶稣会复活，来完成他死时未完成的事业。很明显，由门徒和使徒所著的《新约》中自始至终都贯穿着这个主题。
然而，在基督教发展的前几十年里，尽管耶稣仍旧固执地拒绝复活，但有些人还是没有放弃希望，直到他们的传承者们都一一退出了历史舞台。有趣的是，流传的多数世界末日预言并非来自正统的宗教组织（谈到“回归”的时候，教会更倾向于告诫），而是平民信徒或教会内的小派别（之前提到的米勒的信徒就是一个很好的例子）。而最近几个世纪以来，教会开始对末日情景重视有加，尤其是新教（浸信会和其他福音派内的原教旨主义教派）对此热情高涨。
耶稣回归的期望
公元1世纪，耶稣未能如期回归。而接下来围绕着“末日主题”又出现了一批别的热衷团体，其中出现最早、最有影响力的团体之一应该就是孟他努斯派教徒。教徒们大多为“舌头会说话的”先知——孟他努斯的追随者，其中包括他的两个女信徒百基拉和马可西米拉。公元156年，孟他努斯宣称耶稣即将回归，并带领人民在弗里吉亚领土的皮布沙建立新的耶路撒冷。尽管耶稣最终没有回归，但该教派还是持续了好几个世纪，而且在他的追随者中还产生了几个著名的基督徒领袖。
四五世纪的时候，另一个比较著名的末日言论派——多纳图派（因迦太基主教多纳图·马格努斯得名）的信徒，鼓吹要建立公平的基督徒大教派，并预测世界将在380年内结束。然而不久他们便销声匿迹了，而后另一神学家的追随者塞克图斯·朱利叶·卡纳斯（160～240）取而代之。他声称世界将在《创世记》之后的6000年内消失。若根据他的假设推算——当时《创世记》已经过去了5531年，这个世界将在公元500年之前消失。
他的推理很有说服力，教父希波和爱任纽也很认同这个数字，甚至在卡纳斯死后很久，仍然拥有一批追随者。他们很幸运，在公元500年到来之前就去世了，因此也没有因为他们放肆的言论而受到公众的羞辱。然而，临终前，卡纳斯还是很聪明地重新推算了一下时间，将末日的日期改成了公元800年，这在日期还没证实错误之前，就改变是很少见的，这样他又有了300年的缓冲期。不管怎样，当那更晚的预测日期到来之时，罗马帝国已分崩离析，教会重新掌权，卡纳斯的预言早已被遗忘或忽略了。
7世纪的时候，末日预言家们更多地把精力投入到了现世的问题上，特别是从阿拉伯世界脱离出来的伊斯兰教会势力的增长。他们的信仰，部分来自犹太教，部分来自基督教，还有一些阿拉伯本土的信仰。伊斯兰教的影响范围迅速扩大，很快就波及了整个圣地领域，甚至影响到了小亚细亚、非洲，甚至欧洲等国家。尽管他们的教义中也有提到，世界末日将是摆在伊斯兰教面前的威胁，而耶稣回归和审判日仍是教义中的重要内容，但在接下来的几个时期，末日学说并不是那么受欢迎。
到第一个千年快要结束的时候，这个“威胁”变得越发紧迫，并且随着耶稣诞生1000周年的临近，末日之说再度流行起来。
关于末日学说到底给民众带来了多大的影响，历史学家之间仍存有不少争议。但毋庸置疑的是，末日学说的后续影响是极大的——甚至在离我们最近的千禧年的时候，人们仍普遍相信末日即将降临。因为1000这个数字在《圣经》里具有重要的意义，因此人们很难忽略千禧年这一转折点。尤其是那些笃信《启示录》中千禧年学说的人们来说更是如此。
在安然度过了千年之交这一“危险期”后，大多数人似乎不再愿意相信末日预言，所以11世纪到15世纪期间这种预言相对较少。然而，仍然有一些人对末日预言深信不疑，其中最著名的也许就是意大利神秘的约阿基姆（菲奥雷的）（约1135～1202）了。他声称，根据他的计算，世界的末日将发生在1200～1260年之间。然而，当人们平安地度过了1260年，他的追随者并没有停止前行，而是修订了他的神秘末日日期，将它们依次变成了1290年、1335年和1378年。（听起来是不是很熟悉？）
然而，此类事件在16世纪时得到了进一步的发展。一个世纪之内，众多神职人员、神秘主义者和占星学家至少提出了18个日期。这些预言造成了人们极大的恐慌。其中最引人注目的失败的预言是在1524年2月1日，一些英国占星学家预测当地将突发洪水，而当时有近20000名伦敦人离开了家园。然而没有任何历史记录可以告诉我们，当该日期到来而又未发生任何事件的时候，这些英国占星家是如何面对的。
16世纪，同样成了一些灾难来临的预兆。随着印刷机的出现，越来越多的神职人员和识字的公民接触到《启示录》，这使得末日预言迎来了高峰期，许多神学家、神秘主义者和占星家不厌其烦地试图通过解读种种迹象来判断末日最终何时到来。像现在一样，几乎每年都会有一些日子被一些人认定为末日，这些日期往往比其他事物更能引起人们的兴趣抑或给人们带来恐慌。最重要的一个日期是1666年，这个数字是千年（1000）和《启示录》中的野兽标志（666）的组合。这一年不是世界末日，但1666年伦敦发生了一场大火，烧死数百人，8万个家庭中7万个分崩离析，这使得1666年名副其实地成为了伦敦人的末日。然而，世界上其他国家，在那年却没发生任何特别的事情。很快，1666年就被扔进了历史的垃圾堆。
也许有些预言者仅限于神秘主义者和狂热的宗教信徒，然而需要指出的是，苏格兰科学家和数学家约翰·内皮尔也曾根据他对《启示录》的研究，断定世界末日会出现在1688年。即使是大名鼎鼎的艾萨克·牛顿也曾经受到过英国学者约瑟夫·米德很大的影响。约瑟夫·米德认为1660年将有东西彻底地将地球包围。
