当然，原因是显而易见的：处理未来事物的先知必须要非常小心，因为太精确的话，人们会通过行为来规避预言。换句话说，如果能准确地告诉古代希伯来“歌革”是谁，以及这种侵略何时发生，人类就将有时间招兵买马和抵御这种攻击，有可能改变其结果、规避预言。
今天，越发精确的预言越证明有问题。让我们看看16世纪法国著名的诺查丹玛斯写的一首神秘四行诗吧。诗中明确预言，在1941年年底，象征着“初升的太阳”的人将攻击“越海鹰君”，在他的“强大的舰队”抛锚时，会将其击沉，从而爆发一场大战争，这场战争“将毁灭整个世界”。预言如此精确，使得1941年的时候世界各国领导人都无法忽视这首四行诗（若日本人的计划已经彻底泄露，他们为什么还会偷袭珍珠港）。后面我们将详细讨论这一话题。为了小心确保预言的准确性，就必须要避免人类行为干扰整个预测。
模糊处理也使预言的危险性降低。否则，如果某位先知宣布某个具体的人将在某天成为国王，这将促使其前任跟踪该人，如果他或她成功地杀死了继任者，那么历史将会改变了。（当然，有人说在这种情况下，上帝会预见到这种事情，并干涉进去，这又是另外一个问题了。）
另外还有一点，往往很多人的预言都是在事后写的，这使预言实际上成了事后评估，而非预测。换言之，他们有意对历史事件以这种方式记录，使它们听起来仿佛如事先由上帝预测的一般，故意将神的旨意注入重要的历史事件中。这并非欺诈，因为人类有一个共同的“嗜好”，就是想看到上帝在过去历史中的作用（有些人可能想重新解释20世纪30年代的大萧条，说成是上帝对20世纪20年代道德沦丧的惩罚）。最后，我们必须认识到的是，多数预言并非是关于灾难降临或世界末日方面的。它们只是预测某事件在未来的某个时间会发生，而不是在设定世界末日的确切日期。
允诺预言
第三类预言是允诺预言。允诺预言很少介绍事件的发生过程，更多的是说明事件在将来的情况。是好还是坏，这取决于人们的行为。例如在“摩西五经”（《旧约》最初的五部经典）《申命记》的第28章中有这样一段预言：
你若留意听从耶和华你的神的话，谨守遵行他的一切诫命，就是我今日所吩咐你的，他必使你超乎天下万民之上。你若听从耶和华你的神的话，这以下的福必追随你，降临到你身上……仇敌起来攻击你，耶和华必使他们在你面前被你杀败，他们从一条路来攻击你，必从七条路逃跑……你在耶和华向你的列祖起誓应许赐你的地上，他必使你身所生的、牲畜所下的、地所产的，都绰绰有余。
从本质上讲，允诺预言是上帝将对人类的具体行为或活动进行的奖励或惩罚的许诺。这样的承诺听起来像预测，但就字面的实际意思来看，它们不是占卜，而是牧师的意图。若某些行动或条件不满足，此类预言可能永远不会发生。换言之，这种预测的准确性取决于聆听者的行动，这使得此类的预言完全成为了条件性预言。
允诺预言和预测性预言在时间上有什么区别？允诺预言更直接，奖励和惩罚很快就会到来，不需要等到几年甚至几十年后才会发生。其原因很明显：几年甚至几十年都不会发生的预言，对于苟且生存的人们来说，是很遥远的事情，没有实际用途。他们认为，只有与日常生活关系紧密的神灵和他们的预言才有用。换言之，它就像预测太阳将在40亿年后成为新星一样，没有任何实际用途。同样，对于远古时代的聆听者来说，预测未来几百或几千年的事情没有任何意义。
世界末日预言
我说过有三种预言，但可以创造出第四种，我们可以把它理解为已有三种类型中某一个的分支。这一小部分预言专门采用让人无法否认的方式宣扬所谓的“末日”。在著名的《启示录》第16章中可以看到这样一份预测性宣言：
那三个鬼魔便叫众王聚集在一处，希伯来话叫作哈米吉多顿。
第七位天使把碗倒在空中，就有大声音从殿中的宝座上传出来，说：“成了！”又有闪电、声音、雷轰、大地震，自从地上有人以来，没有这样大、这样厉害的地震。那大城裂为三段，列国的城也都倒塌了。神也想起巴比伦大城来，要把那盛自己烈怒的酒杯递给他。各海岛都逃避了，众山也不见了。
这类预言最能引起末日主义者的兴趣，也给其信徒带来了大问题。因此我们将详细探讨这类特殊的预言。
不过，此前我们要先了解一下各种世界末日预言是以怎样不同的方式描述末日情景的，这样我们才能够更好地进一步探讨。另外，这些预言并非是由传统意义上的先知（即上帝的使者）预测的，而是来源于世俗，甚至是科学，这就将预言这一迷局弄得更为复杂。所以，光是世界末日或结束日预言就可以进一步细分为五种基本类型或流派，且各自拥有不同的信仰系统。
世界末日预言的“流派”
最常见和古老的类型是基于信仰的预测，可以追随到特定的神明或宗教实体的神明，或某种超自然的因素。这类末日预言的例子包括审判日和基督复活以及犹太人弥赛亚（或伊斯兰教的叫法马勒）的出现。这些说法，在世界各地的文化中均有涉及，21世纪之前，还一直是所有末日预言的理论基础。诚然，这种信仰将会陆续被各种无关信仰的预测所代替，但不妨碍它仍然有能力成为今日之末日论思潮的“领头羊”，而将来，它们可能还会继续保持这种趋势。
第二类末日预言是基于非传统的宗教信仰体系，它们在当今的影响力正在增强。这些预言多来自东方，涉及“新世纪”末日或末日情景。这种预言的来源并不是上帝，而是金字塔复杂的几何图形、水晶球、塔罗牌、占星术或其他宗教。他们仍然是有关信仰的预言，不过解释预言的基础则是存在于人类之外的超自然力量，以及人类可以或不能掌控的力量。
与传统的信仰型预言不同，基于非传统信仰的末日预言往往有具体日期（如2012年12月21日），但这一天往往平安无事，所以它们经常遇到大麻烦。然而，另一方面，从本质上说这类末日预言通常含有积极的意义。换言之，它们预测的世界末日并不是地球的毁灭和人类的消亡，而是类似乌托邦式的东西。可以预测，而无需恐惧。这些新黄金年代的来临往往与社会大动荡同时发生，所以灾难也是会有的。但是，如出一辙的是，它们通常会预示人类将走向更加积极的未来，而不是灭绝，这与大多数世界末日预言形成了极为鲜明的对比。
第三种是非常现代的世纪末日预言。此类预言很少涉及到信仰，尽管它仍然保有一些信仰成分，但是它们的理论基础更多地来自人们已知的自然现象。也就是说，它们来自科学，通常与灾难性事件相关，如彗星小行星碰撞地球、火山活动、流行病和气候变化，以及其他事件。
以真正的科学为靠山，使得这类预言尤为吓人，因为它们不仅仅是末日假说，而且是基于屡有发生过的重大灭绝事件作出的判断，也确实有记录表明这些时间给地球带来了巨大的损失。过去的灾难性事件，使此类预言所预示的事件具有了巨大的杀伤力（往往是毁灭性的），可怕的是它所预言的事件在许多情况下会不可避免地发生。更可怕的是，被预测的事件可能在没有预警的情况下发生，这样人们就只有很少的时间来避开此类事件。基于信仰型预言所预测的是未来几百年甚至几千年后发生的事件，而与之相反，这类科学型预言所预测的事件，会在短期内发生。
