西方的哲学
西方哲学在其整体文化中所扮演的角色，依然是理念的澄清、价值观的塑造，以及人生意义之探讨。
所谓“西方”，是指近代以来主导世界发展的地区；从欧洲到北美，其中的思想传统可以远绍希腊，历经?中世，再于欧美集其大成。如果以列举的方式来说明，则西方哲学家包括柏拉?图（希腊）、多玛斯（中世）、笛卡尔（近代）、海德格尔（当代）等人。这一系列沿承而下，未曾中断的思想，统称为西方哲学。
同样的，西方哲学在其整体文化中所扮演的角色，依然是理念的澄清、价值观的塑造，以及人生意义之探讨。尼采（F.W.Nietzsche，1844—1900）说：“哲学家是文化的医生。”可谓十分贴切。西方哲学素以论证周全、系统严明著称，其特色大致可以归纳为以下三点：
一、探讨范围明确。哲学家虽然志在研究宇宙与人生的根本真相，但是由于时间有限、才能各殊，所以大都以分工合作为原?则。对外，与各门科学之间的界线日益清晰；对内，也要在知识论、形而上学、伦理学等领域中，找出自己的专长。如此一来，哲学的专业性格浮现，其优点是有许多专业哲学家，他们的研究成果累积发展，形成一部井然有序、内容丰富的哲学史；缺点则是分而不合，把哲学当成知识之一，未必能够回应人生的要求；亦即，西方哲学对于“指引现实生活，评估文化生态”这一方面的作用，已经?逐渐淡?化成可有可无了。
二、知识取向鲜明。以柏拉?图的《对话录》为例，其中虽然探讨价值上的问题，如勇敢、正义、善、美，但是它的目的是掌握其本质，澄清其概念，以便建立稳定可靠的知识。原?因何在？在于苏格拉?底主张“知识即是德行”。人若对德行有真正的认知，就不可能因循?苟且，无动于衷，而必定会珍惜与实践德行。反之，人对德行若无明确的认知，又怎么可能身体力行呢？的确，人是“理性的动物”，可以形成概念世界与思想体系，并且单是这项任务就带有许多趣味，使人流连忘返。能否在认识德行后加以实践，是属于个人的抉择，而西方哲学家在如何“认识”上已经?投注了大部分的心力了。
