太过诱人的投资肯定是骗局
亲爱的阿斯顿，
在 1988 年的时候，我曾和一位好朋友莎拉（Sarah）大吵过一次。事情是这样的：她收到了一份来自前任尼日利亚安特普莱斯石油公司主席的传真，说他需要从尼日利亚拿走 1.2 亿美元，而要拿出这笔钱，他需要一个海外的银行账户，他询问莎拉是否能够发发善心透露她自己的银行账户信息，让他把这笔 1.2 亿美元存进她的账户？如果莎拉同意的话，他可以分给莎拉一半的钱，即六千万美元。
在那时，类似这种请求的传真在世界范围内非常普遍，新闻媒体对这些事情的报道也是铺天盖地。我和莎拉争论的重点是：向这位前任主席提供莎拉银行账户的信息是否会对莎拉造成什么伤害？莎拉认为那肯定没有危险，但是只有肯定这件事没有任何猫腻，她才会采取下一步行动。我不知道这些诈骗犯拿到受害人的银行信息之后会进行什么样的操作，但是我可以确定的一点是他们既精明又残忍（曾经发生过受害人试图追踪诈骗犯，而最终浮尸尼罗河的案件）。我的看法是让莎拉不要理会那份传真，我觉得她并不是一个天真或不谙世事的人，她应该知道如果听信了那份传真的请求，她将会面临巨大的风险。
"如果某件事情听起来好得不像真的，那么很有可能它就不是真的"，虽然这句老话我们听了无数次，但还是会常常忽略它。我要提醒你的是，并不仅仅只有傻瓜才会被骗钱，有时候一些精明老练的商人也同样会受骗上当。我不希望看到你被卷入骗局，损失惨重，如果你的钱财被洗劫一空，我会更加受不了。这类事情发生得太频繁了，有很多"投资者"常常会被骗得一无所有。
世界上就是有一些奸诈之徒，他们出售"投资项目"可以像卖狗皮膏药一样轻松（或许那些劣质的投资项目比狗皮膏药更加有利可图）。那些人想出来的项目中，有一些是规模较大、成熟并且可以运行较长的一段时间，而另外一些是规模较小、投机取巧的项目。有一些项目从一开始就是个骗局，经过精心和小心的策划。而其他的投资项目虽然从来也没有盈利，但是并不代表它们从一开始就是一个骗局，可能只是因为投资项目失败，策划人非常绝望，走投无路，所以才开始他们的欺诈行为。
诈骗活动在经济景气的时候会比较猖獗。世界上总有些人想要通过欺骗的手段获取钱财，当挣钱比较容易，市场经济繁荣时，那些人就会把重心放在投资诈骗上。你可能会认为在经济低迷时期，诈骗犯会因为个人境况窘困而比较猖狂，不过事实并不是如此。当金钱来得容易，我们的警惕性会降低，那时候，诈骗团伙才最活跃。因为与金钱紧缩的时期相比，在行情高涨的时期，高回报的承诺听起来更加可信。经济困难的时候，人们会千方百计握紧手中的钱。只有在经济繁荣的时候，才会出现诈骗犯和他们所推销的"投资项目"的诈骗性质不断被曝光，法院的逮捕和案件不断增加的情况。有些是公司欺诈（如安然公司），其他的是针对个人的诈骗行为。我写这封信的时候，伯纳德 · 马多夫（Bernard Madoff）因为设下大型的"庞氏骗局"而被起诉，他从客户手中骗取的金额高达几十亿美元。骗局和欺诈时时刻刻都存在，但是投资骗局主要是在经济繁荣的时候出现，在经济泡沫破灭时被曝光。
阿斯顿，我希望你永远也不会沦为诈骗活动的受害者。投资骗局通常有三个特征，如果能记住这些特征，你就能明辨是非，认清骗局的本质。
第一个特征是承诺非常高的回报率。它有可能承诺每个月 10% 的回报率（或者每年 150%），不管是什么类型的投资，这个数目的回报率都是非常高的。有时候这些骗子会先按时支付这样的回报，他们会向你保证有10% 的回报率，但你起初可能只会投资一小部分的资金，最初的几个月，他们会按时支付所承诺的收益。你尝到了甜头，觉得这个投资项目看起来很能挣钱，你的信心也随之增加，因而投入更多的钱。当诈骗分子骗取了几百万的数额之后，他们就会停止支付收益，携款逃走。因此，如果有人向你推销超级高的回报率，一定要提高警惕。
第二个特征是骗子们会用各种各样的理由来劝说你，让你立即投资。诈骗分子不希望让你有时间好好考虑这个"投资良机"，当然也不希望你去征求他人的意见。因此，他们会编造各种故事让你觉得这个"投资良机"会稍纵即逝，他们会说他们让你投资的这家公司马上就要公开宣布它们发现了新油田，或者政府马上就要修补这项投资所利用的漏洞。不管是何种理由，他们的目的只有一个，那就是尽快把你的钱骗到手。
第三个特征是刚开始的时候他们会告诉你一个最低投资金额（比如说20 万元），但是这个数额却可以不断地减少。他们可能跟你说他们找到了另外一个人只能投资最低投资金额的一半，因为得到了特殊的豁免，管理层同意你们两个人各自投资 5 万元凑成一伙。如果 5 万元对你来说还是太多了，他们几天后又会编造别的故事，告诉你可以只投资一万元。你的时间拖得越久，诈骗分子会越着急，因为他们也是要吃饭的，所以一旦你把"投资"交给他们，他们就会马上吞掉它。
让人吃惊的是受骗上当的人数竟会如此之多，但那并不是因为他们特别笨，或者特别天真容易上当受骗，而是因为诈骗分子太狡猾精明了，他们设计的骗局十分能令人信服。所以阿斯顿，投资的回报率高一分，你的警惕性就应该相应提高十分。
爱你的
马丁外公
